об этом, – пообещал я.
– Пойми, это требования. Не пожелания.
– Ясно, – ответил я.
– Параграф два гласит, что причесанные волосы не должны спадать на уши или брови и не должны касаться воротника.
– Ясно, – снова сказал я.
– Может, ты считаешь, что твоя нынешняя прическа неровная, неаккуратная и неопрятная?
– По сравнению с чем?
– Ну а как в отношении того, что волосы не должны налезать на уши, на брови и на воротник?
– Я позабочусь об этом, – снова пообещал я.
В ответ Гарбер улыбнулся, после чего тон нашей встречи совершенно изменился.
– А насколько быстро отрастают у тебя волосы?
– Да не знаю, – я пожал плечами. – Думаю, что с такой же скоростью, как у всех. А что?
– У нас проблема, – сказал он. – В Миссисипи.
Глава 04
По словам Гарбера, проблема, возникшая в штате Миссисипи, была связана с двадцатисемилетней женщиной по имени Дженис Мэй Чапман. Проблема заключалась в том, что женщина была мертва. Ее противозаконно убили в одном из кварталов главной улицы города, который назывался Картер-Кроссинг.
– Она была одной из наших? – спросил я.
– Нет, – ответил Гарбер. – Она была гражданской.
– Тогда в чем заключается проблема?
– Сейчас объясню, – сказал он. – Но начну с истории. Это отдаленное глухое место. Северо-восточный угол штата, вблизи границ с Алабамой и Теннесси. Там проходит железнодорожная магистраль в направлении север-юг и узкая грунтовая дорога, проходящая через лес и идущая в направлении восток-запад, невдалеке от места, где находится родник. Раньше паровозы останавливались там для забора воды, пассажиры выходили из вагонов, чтобы покушать – таким образом в этом месте появился город. Но с конца Второй мировой войны по железной дороге проходило в день не больше двух составов, и оба состава были товарными, никаких пассажиров, так что история города словно повернулась вспять.
– Так продолжалось до того, как?..
– Пришла помощь в виде денег, выделенных государством. Ты же знаешь, как это бывает. Вашингтон не мог допустить того, чтобы бо́льшая часть Юга стала страной третьего мира, вот мы и бросили туда кое-какие деньги. И в действительности это были большие деньги. Ты когда-нибудь замечал, как люди, во всеуслышание восхваляющие малые государства, на деле предпочитают жить в государствах с самыми большими субсидиями? Малым государствам следует казнить таких.
– Ну а при чем здесь Картер-Кроссинг?
– В Картер-Кроссинге была создана военная база под названием Форт-Келхэм.
– Понятно, – кивнул я. – Я слышал о Келхэме, хотя никогда точно не знал, где он находится.
– Раньше он был огромным, – продолжал Гарбер. – Насколько я помню, земляные работы начались где-то в пятидесятом году. По завершении он должен был стать таким же, как Форт-Худ, но при окончательном рассмотрении проекта выяснилось, что база практически
