в таком состоянии. Слишком внезапно он терял контроль над собой, а это могло навредить его репутации, статусу, должности… Ему нужна была магия. Магия, позволяющая вести бесконечную борьбу с могущественным противником.
Ему нужна была эта девчонка.
Которая не торопилась на свидание, назначенное ей ра’Раншейром вчера вечером. Такая странная, такая бесстрашная и дерзкая! Непохожая ни на одну из знакомых Кристиану девушек. Смотрела прямо в лицо, разговаривала на равных, и так забавно передергивала острыми плечиками. Попала в западню, но всеми силами пыталась храбриться и настаивать на своем. Так не по-женски! И о чем она думала? На что надеялась? У нее не было особого выбора. Здесь, в Ларинии, у нее не было будущего.
Хотя выбора не было и у Кристиана.
Она должна согласиться. По-другому быть не может. Ведь силу можно передать лишь добровольно… Но эти часы ожидания заставляли терпение Кристиана натягиваться до предела.
В следующий раз он обязательно будет знакомиться с невестой и ее семьей до помолвки, чтобы не допускать таких досадных недоразумений. Но сейчас… Сейчас ему хотелось стереть Келлберна в порошок и засадить в Граттон, центральную тюрьму. Что он непременно сделает, как только разберется с этой помолвкой.
Зеркало в кабинете верховного стража пошло рябью и озарилось голубоватым светом. Ра’Раншейр напрягся, тут же одернул рукава и вернулся к изучению бумаг, кипами покрывающих стол. Не хватало еще, чтобы Десмонд увидел его в неподобающем виде.
– Какое прекрасное утро! – Старший страж столицы появился из портала, отряхивая порванную форменную куртку и разглядывая пропитанный сыростью кабинет. – И если ты дашь мне дополнительный выходной, оно станет еще прекраснее!
– Так вы уже закончили? Где Аласдер? Райан? – Кристиан отложил документы и перевел взгляд на чересчур улыбчивого друга.
Десмонд определенно выглядел лучше, чем вчера.
– Аласдер и Райан отправились по домам. Их помощь, по сути, была и не нужна, – Дес подошел к столу и рухнул в стоящее рядом кресло. – А насчет того, закончили ли мы… И да, и нет.
Кристиан непонимающе нахмурился.
– Тварь все еще на свободе? Тогда какого демона ты здесь делаешь?!
– Твари нет. – Десмонд принялся устало растирать шею. – Можешь быть спокоен. Но ее исчезновение не наших рук дело. Мы не сразу напали на след, она оставила за собой столько жертв… Пока мы все подчистили, пока добрались до окраин… Сам понимаешь, времени прошло много. Отследили зов, на который она явилась, точку открытия портала и… нашли лишь это.
Десмонд выложил на стол очередной кусок артефакта переноса.
– И куда же делась мантикора? Ушла в портал? – Голос верховного стража зазвенел от гнева. – Если она явится в столицу…
– Не явится, что-то ее уничтожило. Видел лично. Там такое пепелище на месте ее гибели…
– Это невозможно.
– Я тоже так думал, но, поверь мне,
