мне вот что, принц: уши-то у тебя родные, не китайские?
Кави уже довольно знал Немца, чтобы ни в малейшей мере не счесть себя оскорблённым.
– Безусловно, сударь капитан. Я чистокровный эльф.
– Тогда объясни мне, чистокровный эльф. Что это вроде как за драка на опушке?
Край леса начинался ниже, там, где склон холма постепенно переходил в равнину.
– Тихо… тихо, Кави. Мы пока просто поглядим.
– Надо вмешаться, сударь капитан!
Принц заметно нервничал, и Немец никак не мог понять причину.
– Ну, не на нас же самих идёт охота, верно? Ты не дёргайся, обожди – мало ли кого они там гонят.
Хотя сам-то капитан прекрасно видел, что там в подлеске творится, – господствующая высота плюс оптика СВД, – в подлеске гоняли эльфа.
Это был именно эльф, никаких сомнений. Лица, конечно, отсюда не разглядеть, да и не отличишь по лицу-то. Обыкновенные у них морды, у эльфов. Ну, судя по принцу.
Зато уши – уши не обманут.
Кави свою особую примету прикрывал волосами, по крайней мере, пока не начал доверять капитану. У бестолково мечущегося в подлеске беглеца волосы растрепались, и характерно поджатые острые лоскуты выныривали из кустарника и травы, как розовые поплавки.
Эльфа преследовали двое всадников с шашками наголо. На опушке хватало и лиственного бурелома, и валежника, иначе конные намного раньше настигли бы парня, тем более что бедолага уже заметно выдохся. Он рывком преодолевал очередную сотню шагов, падал в траву и то ли надеялся спрятаться, то ли просто восстанавливал дыхание. За это время всадники покрывали разницу в расстоянии, и эльфу снова приходилось срываться с места.
С холма было ясно видно, что парню достаточно уйти поглубже в лес, и там он окажется вне досягаемости. Но это с холма – капитан-то хорошо знал, насколько иначе может выглядеть местность с другой высоты.
– Ну чего ж ты… – с досадой пробормотал Немец, автоматически сочувствуя беглецу.
– Стреляйте в них, сударь капитан! – снова заладил Кави. – Мы непременно должны оказать помощь эльфу, это вопрос исключительной важности!
– Что за гербы на всадниках? – спокойно спросил Немец, даже не думая о том, чтобы действительно начать пальбу. – Мне отсюда кажется, или?..
– Императорский герб… – упавшим голосом сообщил Кави, присмотревшись, – два соосных колеса на лазоревом поле. Почётную часть герба занимает обнажённый меч в горизонтальном положении, среднюю часть основания – восходящее…
– И как, тебе охота с императором вашим поссориться?
– С императрицей, – поправил принц-консорт, явно не задумываясь над смыслом произносимых слов, – моею обожаемой супругой… А!
Капитан с силой прижал его к земле.
– Куд-да? Тихо. Ты одёжку-то свою видел? Зарубят запросто, на принца ты сейчас никак не тянешь.
– Мы должны его спасти, сударь капитан.
– Должны – спасём. Не дёргайся.
Он
