теперь что? – спросила, оставив это своеобразное признание без ответа.
– Не знаю. Надо продолжать придерживаться старой линии поведения и надеяться на лучшее. Если император больше никак не покажет своих подозрений, значит, всё обошлось.
– А иначе?.. – испуганно спросила я.
Инквизитор красноречиво посмотрел на меня:
– Ты правильно думаешь.
И меня потихоньку начала охватывать паника…
– Может, тогда стоит всё переиграть и согласиться на его предложение? Или… – я сглотнула, – …ты можешь не отключать камеры и сам… Ну…
– Нет.
– Я не буду тебя винить!
– Нет.
– Ты же говорил, что я выдержу.
– Говорил.
– Тогда в чём дело? Боишься не справиться?..
– Не боюсь, у меня отличное самообладание.
О да… Это я помнила.
– Тогда что?
– Я просто считаю это плохим решением, ещё более подозрительным, чем все остальные. Сейчас нам нельзя сдаваться и показывать свой страх. Нельзя отступать от плана.
– То есть мы никак не можем повлиять на результат?
– Никак. Теперь мы можем только ждать.
Его слова принесли мне столько же страданий, сколько могли бы доставить плети его отца… Разница была лишь в том, что слова не оставляли видимых следов… А вот боль была вполне соразмерной.
ГЛАВА 9. Угроза
Первый удар пришёлся по спине. От неожиданности я выгнулась и прикусила губу, с трудом сдерживая крик. Из глаз брызнули слёзы.
Второй замах настиг меня в развороте: кнут с силой опустился на плечи и заставил упасть обратно на колени. Застонав, я вскинула голову и впилась возмущённым взглядом в своего мучителя.
– Судя по всему, у Лауля сейчас проходит действительно очень интересный эксперимент, – слегка наклонив голову влево, лениво проговорил Диктатор. – Новая методика, которая привязывает жертву к палачу… Или она имеет обратный эффект?
Риторическим ли был этот вопрос, я не знала, но отвечать в любом случае не собиралась. Просто вдруг задрожала от страха.
– А ты вроде боишься, – задумчиво оглядев меня от макушки до пят, заметил незваный гость. – Может, негодование мне просто почудилось?..
Естественно, я опять промолчала, запоздало сообразив опустить глаза в пол.
– Встань, – раздался грозный приказ.
Я тут же вскочила на ноги.
– Смотри прямо.
Ослушаться было решительно невозможно, хотя очень хотелось.
– Сейчас мы с тобой спустимся в мою любимую камеру и немного пообщаемся. Ясно?
Помня, что означает подобное «общение», я совершенно не горела желанием туда идти.
– Но мой господин велел мне убраться… – нерешительно возразила в ответ, имея в виду Инквизитора.
– Здесь
