на горизонте – то ли холм, то ли скала наподобие той, где сидел Акелла. А я – женская версия Маугли, только не сожрать хотят, а в жёны взять.
Тихий ропот подобен дуновению ветра. Сбоку какое-то шевеление: это серые волки вливаются в поток оборотней. Самый большой из них идёт к нам, превращаясь в Лутгарда. У него такой взгляд, что даже окружающие меня голые качки надёжной защитой не кажутся.
– Яйца битые, а походка гордая, – замечает кто-то.
И серьёзные брутальные оборотни неожиданно звонко и легко смеются. Лутгард чуть не спотыкается, но продолжает шагать к нам.
– А что случилось-то? – шепчет кто-то, и ему шёпотом отвечают:
– Его эта человеческая девчонка избила. Развесил перед ней муди и получил так, что доктора вызывать пришлось.
И даже не стыдно, нет.
Лутгард, встав на нашем пути, загораживает тёмную скалу:
– Она моя.
– Это решит князь, – ледяным тоном извещает Свэл. – Ему выскажешь притязания. В том числе и на компенсацию за физический ущерб.
На этот раз все эти серьёзные страшные мужчины откровенно ржут, да и некоторые волки по бокам подозрительно пофыркивают.
Краем глаза вижу, как Лутгард стискивает кулаки, а от его взгляда становится настолько не по себе, что вжимаюсь в носильщика. Скорее бы уже этот князь показался и что-нибудь решил.
***
Над угольно-чёрной трапецией скалы луна сияет ярче, мерцает в белом материале венчающего скалу трона с круглой спинкой. Пространство у подножья – утоптанная земля. Волки культурно сидят секторами, разделёнными узкими проходами. В некоторых секторах шкуры у всех однотонные, в некоторых – пестрят и чёрным, и белым, и бурым, и серым.
А я стою впереди них, как конвоем окружённая голыми мужчинами, самый низкий из которых на голову выше меня. Их близость давит физически, пусть они и отступили на пару шагов.
Ждём. Наверное, прошло полчаса. Может, больше.
Я уже трепещу. Звериный запах не пугает, пугают вопросы: не попробует ли убийца жрицы от меня избавиться? А вдруг сам лунный князь решит, что меня надо не замуж, а убить, чтобы не портила оборотням кровь?
И вроде прохладно, а от страха бросает в жар.
Ну где же князь? Понимаю, начальство не опаздывает, оно задерживается, но скорее бы узнать свою судьбу. Неизвестность мучительна. И не только для меня: матёрые волчары тоже дёргаются.
Взгляд Лутгарда обжигает. Смотрю на круглый трон, но кожей чувствую жгучую ненависть избитого оборотня.
Только бы лунный князь не отдал меня ему.
Когда же он появится?
У меня ноги затекли.
И Лутгард снова испепеляет взглядом. На меня волной накатывает жар и тревога, сердце учащённо стучит.
Шумный вздох-шелест пробегает по стаям, и мир замирает. Только по моей спине ползают мурашки. Тяжело сглатываю, и этот звук кажется оглушительным.
А потом над скалой начинает всходить вторая луна.
