Но Велислава тянет вперёд.
– Вы ведь меня не убьёте? – шепчу я.
Уголок её губ дёргается в полуулыбке. В несколько ловких рывков Велислава подводит меня к двери и толкает створку ладонью. Половина морды уходит в горячий влажный сумрак.
Запихнув меня внутрь, Велислава захлопывает створку и, судя по звуку, запирает.
Просторное помещение озаряется лишь четырьмя тусклыми светильниками в далеко отстоящих друг от друга углах. Оглядываюсь, но почти ничего не вижу из-за полумрака, усиленного паром или туманом, стелящимся по кафельному полу.
– Выпустите, – шепчу и стучу по двери.
Шёпот и стук звучат неожиданно громко. Я застываю. Гул сердца усиливается оглушительно.
Из клубов пара высовывается громадная тёмная морда. Волк размером с меня. Он приближается. На его губах и груди масляно блестит кровь, капает с него.
ГЛАВА 10
Дыхание перехватывает, я вжимаюсь в дверь. Хочется взмолиться «Не убивай», но голос не слушается. Запах крови расползается вокруг.
В глазах гигантского волка вспыхивают луны.
Так… это Ариан? Если он, то у него планы на меня, кажется, не гастрономические.
«Спокойно, – приказываю себе. – Это проверка. Это просто проверка».
Волчища медленно приближается.
Если это Ариан, почему такой тёмный?
Дрожь зарождается в кончиках пальцев, сердце леденеет. Надо думать быстрее, пока от ужаса не обезумела.
Я на испытании. Мне надо проявить почтение… Поклониться, что ли? Тогда зачем он такой тёмный и в крови?
Вглядываюсь в волка с сияющими глазами… да он грязный! Просто грязный, будто в луже искупался. А потом ещё о грязь потёрся и всю лужу собой просушил. А после задрал овечку. Смотрю на лапы: в полу между ними дырка… слив?
Испытание на чистоту и почитание.
– Тебя что, помыть надо? – сипло уточняю я.
На грязной морде появляется подобие однобокой ухмылки.
Сползаю по двери. Нервно хохочу. Изверги! Мистификаторы… Цензурных слов нет, чтобы выразить всю степень моего негодования.
Остановившийся передо мной Ариан сгибает переднюю лапу, из-за этого его огромная фигура выглядит игриво.
Хохотнув, поднимаюсь, смело шагаю в тёплую влажность пара и оказываюсь у печи с раскалёнными камнями на верхней плоскости. Рядом – вёдра. Вдоль стены тянется резервуар с холодной водой. И снова вёдра. Ещё дальше – лежак, ковши, расчёски и… шампуни собачьи: шеренга из двадцати флаконов. Чтобы шерсть была шелковистой и легко расчёсывалась.
Оборачиваюсь: бесшумно следующий за мной Ариан по-волчьи ухмыляется.
– Так вот кто тебя моет, – щурюсь я. – И что, ради каждой церемонии приходится так пачкаться?
Мне удивительно легко. Ариан шумно вздыхает и опускает морду. Теперь ясно, почему Велислава отказалась переносить ритуал из-за того, что к нему всё – то есть Ариан
