Степаныч подошел к распределительному щитку и поднял рубильник. Зажглось освещение над каждым станком. Загудели насосы, подающие смазочно-охлаждающую жидкость. Привычные звуки мастерской совершенно успокоили Романа Степаныча.
– Перед тем, как допустить вас до работы на станках, я должен провести с вами инструктаж первичный на рабочем месте, – не терпящим возражений тоном произнёс Степаныч и коротенько перечислил правила безопасной работы на станках, после чего сказал: – А теперь распишитесь в журнале, что получили инструктаж.
Призраки по очереди подходили или подлетали к его письменному столу и безропотно расписывались в соответствующей графе шариковой ручкой.
Электронные часы пропиликали полночь. Вдруг в мастерской повеяло могильным холодом и в середине её прямо из воздуха материализовался старик в хитоне со свитком в руках. Это был Архимед.
– Начинаем! – торжественно произнёс он и развернул свой свиток: – Сегодня заданием вам будет сделать поплавок для рыбной ловли.
Первая команда взялась за дело. Начал император. Он засучил рукава, выбрал заготовку, зажал её в шпинделе токарного станка и, как заправский токарь, стал её обтачивать. Ломоносов смешал какие-то жидкости и порошки, которые у него имелись при себе, и покрыл заготовку получившимся лаком. А контр-адмирал приделал к заготовке хвостовые стабилизаторы. Поплавок в форме ракеты «Восток» был готов.
За дело принялась вторая команда. Леонардо выбрал заготовку и передал её Николе. Тот ловко обточил её на токарном станке, потом перешёл на сверлильный. Эстафету у него принял Эдисон, который вмонтировал в заготовку мигающий светодиод. И в завершение да Винчи тонкой кисточкой изобразил на поплавке лицо загадочно улыбающейся женщины.
«Где-то я уже видел эту улыбку», – подумал Степаныч и тут же вспомнил: в Лувре, где же ещё?
За дело взялась рабоче-крестьянская команда. Черепановы соорудили из двух полых половинок поплавок, по форме напоминающий то ли паровозный котёл, то ли яйцо от киндер-сюрприза. Левша сощурил свой косой глаз и крошечным керном и молотком, зажатым в левой руке, вычеканил на поплавке причудливую надпись: «Ловись рыбка большая да маленькая».
– Неплохо, – сказал старик Архимед, оглядев все три поплавка, – внешне всё красиво, гармонично. А вот сейчас мы попросим нашего хозяина провести испытания. Давай-ка, Роман Степаныч, прикрепи к ним лески и грузила, испробуем в деле.
«Вот ведь мудрый старик! Знает, что я в мастерской свои снасти держу», – подумал про себя Степаныч, который был завзятым рыбаком и сам мастерил всякие там блёсны и мормышки.
Ловкими движениями Степаныч закрепил каждый из трёх поплавков на леске, приделал крючки и грузила и подошёл к большому аквариуму, стоявшему в углу мастерской, в основном, для фен-шуя и успокоения нервов.
– Давай! – скомандовал Арихимед, зависнув над аквариумом. А остальные призраки образовали вокруг аквариума полупрозрачное кольцо:
