вот-вот прибудет. И насчет вас, Анна, смогу решить, только когда его получу.
– Понятно. Понимаю также, что вы считаете меня авантюристкой. Я не стану настаивать на своей просьбе. Я просто рада, что вы приняли меня, мой маскарад вас наверняка развеселил. Хотя вы хотели бы видеть на моем месте другую женщину…
Тут Немировский прервал ее:
– Анна, зачем вы все время повторяете одно и то же?! Извините меня, но готов прямо сказать вам следующее.
Он резко встал и в раздражении прошелся вдоль обеденного стола, с которого слуги уже убрали приборы. Саша замерла.
– Из вашего рассказа следует, что вы обманули княгиню, обманули вашего отца. Как мне не думать, что вы обманываете и меня?!
«Боже, как он умен! Ведь почувствовал, что я лгу…»
С этой мыслью Саша тоже встала, не зная, как дальше себя вести.
– Я обманываю вас, вы верно это заметили, – дрожащим голосом начала она говорить. – Это трудно было не заметить. Если говорить правду, я ищу выхода из своей ужасной ситуации. Не могу я смиренно принять ту судьбу, которую уготовили мне… И если быть честной до конца, я хотела бы просить вас… на самом деле…
Тут Саша споткнулась на слове. В горле встал ком, и она закашлялась. К стыду своему расплакалась. Закрыла лицо рукой. Все переживания, страхи последних дней сказались на ее самочувствии, и слезы хлынули потоком.
Немировский остановился возле нее и, казалось, не знал, что ему делать в этой ситуации. Саша не могла остановиться. Нужно было просто вытереть глаза, щеки, нос и успокоиться. Полковник протянул ей свой платок. Всхлипывая, Саша вернулась в кресло. Он присел рядом, подвинув стул, и Саша увидела в его глазах жалость и сочувствие.
Ей вспомнилась реакция Николя на пляже – он тоже жалел ее. Вот кого можно было просить о том, о чем она решила попросить Немировского сейчас. Ох, если бы не эти двое незнакомцев с инструкциями от какой-то организации!
Она со страхом произнесла свою просьбу, в которой не было ни капельки лжи – сейчас она была одновременно и настоящей Анной, и самой собой, Сашей из будущего:
– Полковник, на самом деле я прошу вас … чтобы вы женились на мне… Нет, нет, не взаправду! Чтобы женились фиктивным браком… Чтобы ни княгиня, ни отец не принудили меня сочетаться браком с человеком, который хочет использовать меня!
Тут она осмелилась взглянуть на Немировского. Он застыл, изумленно взирая на нее.
– Да… и этот маскарад был ложью… вынужденной, – Саша с раскаянием смотрела в глаза полковника. – Я понимаю, что никто не возьмет меня, женщину, на службу в действующую армию. Была бы я простой женщиной.... можно было бы попроситься поварихой… Да-да! Я умею хорошо готовить! Я часто на кухне бывала… у повара княгини училась…
И тут же осеклась и сказала мысленно себе: «Ох, Саша, когда ты остановишься и перестанешь лгать, вернее, воображать себя бедной Анной?! Какая же ты дура! Скажи, что ты, а не Анна, на самом деле чувствуешь к этому человеку!»
– Но нет! Мне нужна защита… Мне нужен
