дом. И тут же нытье сменилось воплем: – А-а-а! Больно-о-о-о! Кто тут бросил кочергу? Маменька, накажи-и-и!
Я еще успела заметить, как мученически вздохнула и возвела глаза к небу грузная дама. Она взяла за руку молчаливую худенькую девочку, и обе зашагали следом за метнувшейся к дому фифой.
– Леди Берклея, – донесся сильный, хорошо поставленный голос незнакомки. – Все обязанности со стороны пансиона выполнены, я доставила ваших девочек до крыльца и даже чуть далее. Прошу рассчитаться и не задерживать меня и карету.
– Дорогой! Ты это слышал? – злым колокольчиком прозвенела фифа. – Они просят денег!
– М-да, – погрустнела я, поняв, что спокойная жизнь в этом доме для меня закончилась.
Так я познакомилась с чугунным довеском, прилагавшимся к воздушно-зефирной фифе – ее обожаемой дочерью от первого брака Эрджиной и ее племянницей, сироткой Изабеллой, взятой под опекунство. И последняя, в отличие от своих родственников, оказалась замечательной девочкой. Только слишком уж доброй, чем нагло пользовались мачеха и ее родная дочь.
За десять лет с того дня Белла стала мне лучшей подругой и настоящей сестрой по несчастью жить в одном доме с ведьмой Берклеей.
Глава 3. Интересное предложение
И под пытками я бы не вспомнила, как мне удалось оказаться на улице, пробежав полный разогретых выпивкой посетителей зал таверны “Три упыря” без малейшей заминки.
И это с учетом того, что руки мои удерживали платье, угрожающее с меня слететь, а значит, защититься в случае приставаний я никак не могла. Не иначе, Всеблагие смилостивились надо мной и послали толику удачи, или это было не менее волшебное действие страха перед расплатой. Маги – создания мстительные, а удар канделябром по лбу – это более чем веская причина для злости.
Подумать только, поцелуй ему подавай! Рыжий обманщик!
Я вылетела из раскрытых дверей и, не успев толком отдышаться, лихорадочно огляделась по сторонам в поисках сводной кузины. На оговоренном месте ее нет. У входа в таверну тоже. Никого похожего на мою подругу! Только какая-то парочка увлеченно целовалась у печально голого древка – это с него я стащила тот самый флаг.
Не может быть, чтобы Белла ушла домой без меня… Великий мрак, а если с ней что-то случилось?!
У меня упало сердце. Куда бежать? Где искать? Кого спросить, не видел ли кто русоволосую ведьму в черном платье, остроконечной шляпе и маске? Ха-ха, таких в городе сегодня – тысячи!
Я бросила взгляд в сторону парочки! Все еще целуются! И вдруг девушка развернулась спиной, и на ее юбке стал заметен подвязанный флаг со светящимся оскаленным черепом и костями. Белла?!
Не успела я ее окликнуть, как из таверны послышался шум драки, вопли:
– Куда прешь, рыжий!
– Ты кого потерял, парень?
– Эй, не тронь мою девушку!
– Какая красотка? В рваном платье?! – перекрыл шум зычный голос вышибалы. Я оглянулась. Гоблинского вида верзила стоял в дверях
