права подставлять отца.
Мило улыбнулась и протянула художнику-выскочке руку для приветствия. Захотелось сразу же одернуть ее и вымыть с мылом. Дело не только в потной ладони и слюнявых губах (хотя кого я обманываю, это было фиаско), но в том, как он смотрел при этом на меня и как мял кисть… бррр. Не знаю, реальна ли любовь с первого взгляда, но отвращение с первого касания я прочувствовала в полной мере.
Мама, как и обещала, быстренько удалилась, а мне пришлось вести светскую беседу с Николаем. Он говорил много и нудно, хвалил себя, водил меня от одного «пятна Роршаха» к другому, гордо называя их своими картинами…
– Карина, я хочу вас… нарисовать! – заявил вдруг он и по-хозяйски положил руку мне на талию.
Я знала, что Амелия поглядывает на нас, поэтому отстранилась аккуратно, как бы невзначай, борясь с желанием надеть Николаю на голову одну из его картин.
И вдруг… Ощущаю, будто кто-то прожигает меня взглядом. Ищу глазами маму – сейчас она мило беседует с какой-то семейной парой и, кажется, не обращает на меня внимание.
Но странное чувство не проходит, наоборот, нарастает. Что за мистика!
– Могли бы встретиться… Поговорить… об искусстве… – доносятся до меня обрывки монолога Николая.
Я все вглядываюсь в толпу. Ищу – и сама не знаю, что или кого…
И вдруг!
Сердце пропускает удар и ухает вниз. Моргаю, пытаясь прогнать наваждение. Но оно не только не исчезает, а ещё и приближается…
Взглядом хищника, загнавшего свою жертву, на меня смотрит Максимилиан…
– Творческие люди должны держаться вместе, верно? – касается моей руки Николай.
– Угу, – мычу я, все ещё находясь в оцепенении.
Стравинский усмехается и салютует мне бокалом шампанского.
– Эй, ты чего? – Николай становится прямо передо мной, на какое-то мгновение переводя внимание на себя.
Выглядываю через его плечо и вновь смотрю в толпу, но Максимилиана там уже не нахожу.
Чувствую, как мой телефон коротко вибрирует. Дрожащими руками достаю его из сумочки, читаю смс: «Через пять минут жду тебя на втором этаже. Не явишься – подойду сам. Выбирай».
***
Сколько же ступеней на этой лестнице? Каждый шаг отдается звонким стуком каблуков, но кажется, что удары моего сердца намного громче.
Уйти от Николая оказалось не так сложно. Стоило прервать его очередную пламенную речь заявлением, что мне срочно нужно в дамскую комнату, как его высокое художество само затерялось в толпе. Улизнуть от мамы тоже получилось на удивление быстро – она слишком увлеклась светскими беседами с другими гостями. Однако времени не так много: Амелия может хватиться меня в любой момент. Но сейчас меня волнует вовсе не это…
Передо мной широкий коридор. Пол устлан светлым паркетом, в соприкосновении с которым цокот моих каблуков только усиливается, на потолке – громоздкие
