чуть отдышаться…
Вася Исаев в это время, сидя лицом к окну, выщелкивал патроны из «рожков», радовался добыче и обещанной водке. Когда прекратился треск ломаемой мебели и за спиной послышались тяжелые шаги, Вася решил, что это возвращается капитан.
– Может, помочь, товарищ капитан? – спросил он, не оборачиваясь. – Подержать чего-то или принести?
Вставшая над ним фигура заслонила свет электрической лампочки. Вася поставил торчком последний патрон из опустевшего магазина, взял очередной «рожок» и отчитался:
– Уже восемьдесят семь патронов есть!
– Что ты там бормочешь, Исаев? – откуда-то издалека донесся голос Рыбникова.
Вася дернулся и попытался вскочить. Он так и не успел увидеть, кто стоял за его спиной. Тяжелая туша навалилась на него, и рядовой Исаев упал, успев лишь сдавленно крикнуть. Стоящий торчком патрон воткнулся ему в глаз. Крепкие зубы прокусили шею.
И в этот самый момент на потолке погасла электрическая лампочка…
Не заметить отключение электричества было невозможно: пропал не только свет, перестала работать вся техника. Капитану Рыбникову, сидящему на диване в комнате отдыха, на миг даже показалось, что он оглох. Степан поставил стакан с водой на столик и встал.
Он знал, что этот момент рано или поздно наступит. Но он надеялся успеть провести хотя бы пару сеансов связи.
В комнате, где остался посыльный, послышалась какая-то возня.
– Чего там у тебя, Василий?..
Тишина давила на уши.
– Рядовой Исаев! – крикнул Степан.
Шум прекратился. Но посыльный не отозвался.
Капитан Рыбников осторожно выглянул из комнаты отдыха.
В зале было темно. Редкий лучик мог пробиться через забитые и закрытые светомаскировкой окна. Где-то здесь на полу валялся топор. Все остальное оружие осталось с Василием.
Капитан мысленно обругал себя и сделал первый шаг в сумрак.
Половицы скрипнули.
Почему он раньше не замечал, какой здесь скрипучий пол? Неужели из-за постоянного ровного гула работающей аппаратуры?
Половицы скрипнули опять – но уже не под его ногой, а в соседней комнате – там, где остался рядовой Исаев. Степан решил не окликать его еще раз.
Он шагнул вперед.
И половицы в соседней комнате тут же отозвались эхом.
Глаза привыкли к полумраку, и Степан отыскал взглядом топор. В два прыжка он подскочил к нему, схватил полированную рукоять и замер, не дыша.
Половицы заскрипели – часто и громко.
Капитан Рыбников вскинул топор к плечу, словно бейсбольную биту. Он увидел, как широкая тень заслонила проем и, помедлив секунду, ринулась прямо на него.
Половицы застонали…
Иван едва дышал.
Маша с замиранием сердца ждала каждого вдоха. И каждый раз думала, что это последний.
Дети
