Надо ехать…
– Тихо, брат, – попробовал успокоить Ивана Коля. – Все будет хорошо. Не переживай.
– Губа… – сипел Иван. – Нос… Запомни, Колька!.. Карго… Кий… Мезень… Повтори!
– Мезень, – послушно повторил Коля. – Карго… Кий…
– Губа! – потребовал Иван. Он пытался добавить еще что-то, но у него не получалось выговаривать длинные слова. Он задыхался. Кровь потекла из уголка рта. – Губа… Нос…
– Да-да, я понял, брат. Губа и нос. Только успокойся.
– Обещай… Поехать… Обещай! Всех отвези! Детей! Мезень! Слышишь? Мезень!
– Обещаю.
– Надо быть… Там… Первого…
Иван закашлялся, глаза его закатились, но рука крепко держала плечо брата, не позволяя тому отстраниться.
– Обещай!
– Обещаю! – Коля не мог взять в толк, что от него требует умирающий. Из всех слов, что тот пытался произнести, понять можно было только три: «губа», «нос» и неведомая «мезень».
– Первого октября, – вдруг четко произнес Иван. – Будьте там. Ты обещал!
Он обмяк, уронил голову – звук был, будто бильярдный шар упал. Коля приложил два пальца к его шее – пульса не было. Маша испуганно смотрела то на него, то на мужа. Не верила, что все кончилось.
– Все, – сказал ей Коля.
Она зарыдала.
– Нет, – сердито сказала Анжела. – Папа не умер. Он уснул. Он уже засыпал так же. Ему просто надо отдохнуть, и он проснется!
Дед Саша подозвал к себе Андрея, повел к костру, о чем-то тихо с ним разговаривая. Пятилетний Костя все спал – рядом со своим отцом, на расстоянии вытянутой руки.
– Мама, папа же не умер? – спросила Анжела чуть тише. – Скажи!
– Папы больше нет, – ответила Маша, глотая слезы. – Иди на улицу, дочка.
– Нет! Нет! – Девочка ударила ее кулаками. – Это неправда! Зачем ты врешь?!
Костя проснулся, заплакал. Маша подсела к нему, взяла его на руки, обняла изо всех сил.
– Не надо вам здесь быть, – тихо сказал Коля. – Идите к огню. Я все сделаю сам…
Под огромной ветлой он выкопал могилу. Из подобранных сучьев смастерил крепкий крест, вырезал ножом имя и фамилию, дату рождения и сегодняшнее число. Он вытащил брата из фургона, завернул его в одеяло и, взвалив на плечо, отнес к месту захоронения.
Солнце уже поднялось высоко, когда он позвал остальных. Но никто так и не смог ничего сказать. Наверное, это было неправильно, поэтому Коля высказался за всех:
– Спи спокойно, брат. Пусть земля тебя будет пухом. Ты был нам примером, примером нам и останешься.
Он спустился в неглубокую могилу, уложил там Ивана, закрыл его лицо полотенцем. Дед Саша подал Коле руку, чтобы помочь выбраться. Вся семья встала на краю ямы. Маша кинула вниз горсть земли и упала на колени – ноги ее уже не держали.
А потом Коля взял лопату.
Он много чего вспомнил,
