понравился. Иная подошла к самой кромке реки и, приложив ладонь ко лбу, вглядывалась в далекий противоположный берег.
Здесь, около воды, таксодиум со своими мощными, необъятными стволами уступал место разросшейся гледичии с ярко-желтыми листьями.
Поставив корзину на большой камень, смутно походивший на стол, я скинул жилетку и остался в одной рубахе.
В детстве я иногда сбегал сюда от учителя, который помогал нам с сестрой осваивать стихию огня. Даже с лесного пригорка невозможно было разглядеть человека за такими высокими густыми зарослями. Обычные люди редко сюда забредали. Здесь не было ни ягод, ни грибов, да и рыбачить в этом месте было бесполезно.
Иная направилась в сторону импровизированного стола и, присев, заглянула под салфетку в корзину.
– Я бы сейчас все отдала…
Я не расслышал последних слов, река бурлила, оглушая своим грохотом. Давно я не слышал этого шума…
Однажды, когда мне было лет четырнадцать, я пришел на это самое место после тяжелой тренировки. Я любил прыгать в ледяную воду с пологой ветви ивы, которая удобным образом нависала примерно в двух метрах над рекой.
То ли я в тот день был слишком уставший, то ли река после прошедших дождей была особенно мощной, но меня тут же унесло холодным потоком вниз по течению. Несколько раз мое тело сильно приложило к камням, и я, не успев набрать воздуха, пошел ео дну. С очередным вздохом легкие наполнились водой…
– Кофе – это такой странный напиток, вроде бы невкусный, какой-то горький, но от него невозможно оторваться. И чем больше пьешь, тем больше хочется, понимаешь? – Она вопросительно уставилась на меня, замерев с куском хлеба в одной руке и масленкой в другой.
– Звучит странно.
Я присел на противоположный край и налил себе молока из кувшина.
– Да! В этом-то и его феномен. Но бодрит этот напиток с утра знатно. – Она прищурилась от солнечного блика, отразившегося от реки, и откусила кусок от намазанного маслом хлеба.
– Похоже на корень хилАри, – я вспомнил один тонизирующий напиток, который очень любил мой управляющий Деррил.
Иная с горящими глазами вдруг подалась вперед:
– А можно мне как-нибудь попробовать этот корень?
Я утвердительно кивнул на эту пустячную просьбу, и девушка, воодушевившись, улыбнулась. Какое-то время мы помолчали, поглощая завтрак. Мои глаза бесцельно бродили по камням и заводи в тени ивы, пока вдруг голову не посетила одна интересная мысль.
– Разувайся, – скомандовал я.
– Что?
– Разувайся. Кое-что попробуем. – Я уже скидывал сапоги и закатывал брюки до колен.
Иная недоверчиво посмотрела на меня, но без лишних слов стала стягивать ботинки.
Я зашел в реку до середины голени и, стоя вполоборота, ждал девушку. Она настороженно посматривала в мою сторону, хмурясь и пытаясь догадаться, что я задумал. Подойдя к краю воды, она остановилась. Взялась за конец своей длинной юбки сбоку, потянула наверх и заткнула за пояс.
Я видел,
