мне они не нужны.
– Но… – Глаза кольнули слезы. Я же как лучше хотела!
И не первый раз так делала. Люди радовались и благодарили. А этот… Ну и пусть спит на жестком тюфяке! Сам виноват! Я сжала ладонь в кулак и отвела руку, чувствуя, как выступающие застежки царапают кожу.
– Такая благодарность мне не нужна. – В голосе мужчины послышались рокочущие нотки.
Ну и ладно, было бы предложено! Я пожала плечами и начала привязывать Вьюгу к ближайшему дереву. Охотник вдруг оказался рядом. Внутри что-то неуловимо напряглось.
Сильные руки легли мне на плечи, развернули так, чтобы мы оказались лицом к лицу.
– Глупая привычка все покупать, – досадливо прошептал полузверь и на миг прижался колючей щекой к моей щеке. Дыхание горячим комом встало в груди. Уголки наших губ коротко соприкоснулись. Случайно. – Береги себя, герцогиня.
Эд отпустил меня и, не оборачиваясь, зашагал по тропе в обратную сторону.
Сердце колотилось как безумное. И руки, когда привязывала Вьюгу, тряслись. Но дело наконец было сделано, и я нырнула в заросли.
– Госпожа! – всплеснула руками старая служанка, увидев меня на пороге. – Какая беда с вами приключилась?
Я ободряюще улыбнулась и похлопала Лию по пухлой ладошке.
– Все хорошо, правда. Братья дома? – только бы, только бы, только бы! Иначе весь план коту под хвост!
Женщина меленько закивала:
– Один господин Клайвен. Другие наши мужчины еще затемно уехали на охоту.
На охоту? Сердце радостно подпрыгнуло, почувствовав шанс.
– Не знаешь, герцог со своими людьми случайно не участвует в развлечении? – сотню раз «только бы»!
Снова ответ был утвердительным.
– Это он все устроил, еще вчера распоряжение получили. Поговаривают, перед каким-то важным гостем красуется. Ой, простите, госпожа!
Я махнула рукой, поблагодарила и отправилась искать Клайвена.
Дом был совсем не так велик, как наш замок, поэтому помощи в этом деле мне не требовалось. Всего-то небольшой каменный особнячок в два этажа. Но это истинная роскошь по сравнению с лачугой, в которой я провела ночь. Однако пока брела до библиотеки, голову посетила все та же мысль: как жаль, что мне не суждено было родиться в семье попроще.
Младший из кузенов нашелся именно там, где я и предполагала. В библиотеке. Клайва готовили в услужение богам, как и каждого четвертого сына в Кхилсе. Потому любые развлечения для него были под запретом. Только книги и магия, если к таковой обнаружится талант. Но молодой человек не имел никакого желания так жить и регулярно удирал через сад, странным образом минуя выставленную матерью охрану. Раз за разом. Тетушка бесилась и наказывала ослушника, но через несколько дней все повторялось.
– Сели! – Мое появление вызвало всплеск искренней радости. Но тут же юноша оценил внешний вид визитерши… – Ой.
Да еще какой!
