дело нехитрое, но зачем увеличивать количество трупов на этой земле? Мне нужны умные люди. Люди, которые при необходимости смогут и поговорить, и договориться. Понимаешь?
– Не совсем…
– Ты или придуриваешься, приятель, или просто осторожничаешь, – ухмыльнулся Марк.
– Есть такое дело.
– Тогда засунь осторожность в задницу и прикрой шляпой! Я говорю серьезно, без всех этих словесных вывертов, которые так любят на юге. Мне нужен умный человек. То, что ты никогда и никого не убивал, дело поправимое. Я ведь не ошибаюсь? Тебе не приходилось стрелять в человека? Так, чтобы лицом к лицу?
– Нет, не приходилось, – честно признался я.
– Это хорошо! Значит, ты будешь осторожнее и умнее, чем эти забияки, которые только и ждут момента, чтобы пустить в дело револьвер. Но ты, я знаю, не трус. Стрелять умеешь?
– Конечно.
– Ладно, проверим при случае. Хорошо ездишь верхом?
– Сижу в седле, но не более того.
– Вот и прекрасно. Значит, договорились?
– Да, – машинально кивнул я, но тут же опомнился и поднял голову. – Чего?
Марк Брэдли не выдержал и расхохотался.
– Видел бы ты сейчас свое лицо, приятель! Так как? Пойдешь на службу городу?
– Что платят?
– Это уже правильный разговор, Алекс! Город платит сорок марок в месяц и оплачивает твое жилье. Ты можешь продолжать жить у миссис Грегори, но если мы договоримся, то эти расходы будут оплачены городом. Если придется куда-нибудь ехать, то выделяются деньги на питание и фураж. Кроме этого, получишь лошадь и оружие, если тебя не устраивает свое собственное. Но скажу честно – твои стволы гораздо лучше тех, которые у меня отложены для помощника. Патроны получишь, но в пределах разумного. Если надумаешь палить по воронам, то будешь покупать патроны за свои деньги. Так как?
– Согласен, – кивнул я.
– Вот и славно! Завтра на пароходе вернется судья, который приведет тебя к присяге.
– Разве этим занимается судья?
– Этим занимается мэр, но он тоже в отъезде. Добровольных помощников набираю я сам и сам привожу их к присяге, но помощник шерифа – это персона посерьезнее, – закончил Марк и подмигнул. – Не так ли?
– Получается, так.
– Пошли в контору. Надо обрадовать Стива.
– Моим назначением?
– Разумеется. Теперь ты будешь варить кофе в нашей конторе. Палмер, надо отдать ему должное, хороший малый, но кофе варит ужасно. Ты ведь умеешь варить кофе?
13
– Вы обязаны призвать моих соседей к порядку!
– Что случилось, миссис Эшли?
– Это возмутительно! Они опять принялись за свое!
– Простите, миссис, – осторожно начал я, – но нет ничего
