к ранам лиса и почувствовала что-то похожее на запах тухлых яиц.
– Надо похоронить его? – спросила бета.
– О-о! – протянул недоросток. – А может, нам утащить его в нору? Я скажу, что это моя добыча.
– Нет, – ответила альфа. – На нём может быть проклятье.
Теперь, когда она знала, что лис не опасен, ей стало интересно, кто же его убил. Да и мама захочет узнать. Альфа надула грудь, стараясь казаться больше собственного страха, и шагнула вперёд.
– Ты куда? – зашипела бета.
– Хочу понять, что с ним случилось, – прошептала альфа, подкрадываясь ближе.
– А вдруг оно прячется там, за деревом, которое убило его? – спросила бета.
– А вдруг оно затаилось позади мёртвого, которое убило его, и только и ждёт, чтобы выскочить и наброситься на тебя? – на одном выдохе проговорил недоросток.
Альфа стиснула зубы. От младших, как всегда, никакой помощи.
Медленно ступая, она приблизилась к лису. Но она никак не могла отыскать рану. Она опустила морду, чтобы перевернуть его, и…
– Ф-фу-у-ух-х-х-х-х!
Лис возвратился к жизни.
Бета взвизгнула, недоросток захныкал, и оба нырнули под ветки. Опустив морду и сердито рыча, альфа вздыбила загривок и попятилась назад, отвлекая на себя клыки Чужака.
От страха глаза Чужака стали огромными.
– Кто здесь? – спросил он вязким от крови голосом.
Альфа держалась на расстоянии. Он был больше неё. Пусть даже он ранен, ещё неизвестно, удастся ли ей с ним справиться.
– Прошу вас, – шероховатым голосом заговорил Чужак. – Я вас… не трону. Мне нужна… помощь.
Альфа согнула в коленях ноги, готовая юркнуть под ветки, схватить недоростка в зубы, подтолкнуть бету и бежать, не останавливаясь до самой норы.
И тут вдруг недоросток высунул голову из-под иголок:
– Чем надо помочь?
– Ф-ф! – сердито фыркнула альфа, заставляя его умолкнуть.
– Понял? – зашептала из-под сосны недоростку бета. – Вот из-за этого ты и не доживёшь до весны.
Недоросток зло посмотрел в ответ.
– Мы не можем помочь, – прорычала Чужаку альфа. – Вам надо уйти отсюда.
– Прошу вас, – взмолился чужак. – Я должен… вам рассказать… что случилось. Если вы не выслушаете…
Его голос превратился в какие-то булькающие звуки, и альфе оставалось только догадываться, что он хотел сказать.
Под сосной наступила тишина. Слышалось лишь дыхание четырёх лисиц. Альфа пристальным взглядом смотрела за Чужака, сквозь растопыренные сосновые ветки на размазанный красный след, что тянулся по зимнему лесу.
Бета высунула голову из-под иголок:
– Не умрём ведь, если послушаем, правда? Нас-то двое, а он один.
– Нас трое! – возразил недоросток.
– Да ещё раненый, – закончила
