их мраморная нимфа в венке из дубовых листьев на пышных кудряшках. Нимфу изваял какой-то фряжский чародей, и ее привезли в Хай Борию лет двести назад, чтобы украсить то ли фонтан, то ли парадную лестницу. Но что-то не сложилось, и в результате нимфу сунули в подвал, где она обрастала пылью в щели за бочками с вином и пивом. Теперь, отмытая и заново отполированная, она украшала Королевский музей.
Клим шлепнул ее по каменному заду, и нимфа лукаво прищурилась.
– Без вольностей, твое величество, тут не место… Хотя, если желаешь, уединимся в кустах.
Пейзаж с кустами жасмина висел неподалеку, и кустики тут же раздвинулись, явив уютную беседку. Нимфа уже начала розоветь и строить глазки, но Клим ее осадил:
– Не до тебя, греховодница! Снова в подвал захотелось? Веди себя прилично!
Во втором и третьем залах висели картины пристойного содержания и размещались всякие диковины. Одной из них была шахматная машина, подаренная Климу веницейцами: фигурки из красного и черного стекла, табурет и столик из самшита, а под столом – масса колесиков, пружинок и рычажков, которые двигались, вертелись, крутились в разные стороны и мелодично позванивали. Клим не сомневался, что это бутафория; на самом деле в машине заточили стихийного духа, который во время игры мог говорить и даже кое-что предсказывать. Но верить всему не стоило – дух был большим юмористом, а может, радовался поводу поиздеваться над людьми.
Клим сел и передвинул красную королевскую пешку вперед на два поля. Доска, тоже из красного и черного стекла, озарилась неярким мерцанием, затем раздался хрипловатый голос духа:
– Оригинальный ход, твое величество. Я, пожалуй, отвечу тем же.
Минуты три-четыре прошли в молчании. Клим переставлял свои фигуры, черные двигались сами собой. Они разменяли пешки, вывели на оперативный простор слонов и коней. Черный слон съел красного коня и был бит ферзем.
– Хочу спросить, – промолвил Клим. – Дело одно я затеял, в путь собрался. Закончится ли все успешно?
– Фортуна тебе благоволит, – откликнулся дух. – Все исполнишь и будешь при том жив и здоров.
– Вернусь скоро?
– А вот об этом не мечтай. Путь туда будет не очень долгим, но обратно… – Дух съел ладьей красного слона. – Обратно придется тебе странствовать по горам, лесам и соленым водам. Не один день!
Клим призадумался и прозевал второго слона.
– Хм… на соленые воды я не рассчитывал. Воды, значит… Не врешь? Точно?
– Как в аптеке, – раздалось в ответ. – Шах, твое величество.
– А с собой что взять? Но давай по-честному, без приколов.
– Пиво, – сказал дух. – Без пива жди проблем.
– Вот спасибо, что напомнил! Пиво обязательно! – Клим вывел короля из-под удара.
Принимать зелье силы полагалось с пивом, капля на большую кружку. Вероятно, пиво служило разбавителем, так как волшебный эликсир
