в необходимых случаях своими матузами, беря в руку передник. Достаточно было ей сказать: «Где мои матузы?» – как Вася без оглядки кидался наутек.
– Бабушка, дай ладку, – наконец не выдержал внук.
– На, отвяжись! – смилостивилась бабушка. В избу вошел дядя Лазарь.
– Ты бы, Лазарь, сходил, поглядел Лысуху, вот-вот отелиться должна! – сказала ему мать.
– Ладно, мама, погреюсь только! – ответил сын, прикуривая от уголька на загнетке.
– Опять о Савицком заговорили, начинает действовать в нашем уезде! – раскуривая папиросу, сообщил Лазарь.
– Скажи, дядя, Савицкий – это все равно, что Дубровский? – раздался голосок сверху.
– А, Васек! – рассмеялся Лазарь, а за ним и бабушка.
– Дубровский жил давно, а теперь у нас Савицкий, я же тебе объяснял, – продолжал улыбаться дядя. – Вот будешь учиться, все узнаешь!
– И откуда они набираются? – качала головой бабушка. – Надысь ты тут говорил со своими хлопцами, вот наслухался он и перенял.
– Ты, сынок, книжки бы свои унес; не дай бог, наедут каратели, да еще найдут, беда горькая будет! Не ховай только во дворе, а то найдут – двор спалят, да и вся деревня сгорит!
Бабушка, опершись на чепелу, сокрушенно смотрела на сына.
– Я, мама, припрятал все и в надежном месте, не беспокойся! – спокойно сказал Лазарь, выходя из хаты.
– А ты, слухач, молчи коли што, – строго поглядела бабушка на внука.
Когда Лазарь вернулся со двора, сели завтракать. Говорили мало, сын и внук похваливали бабушкины оладьи, которые со сметаной сами, что называется, лезли в рот. – Ешь, ешь, Вася, скоро пост! – добродушно шутил дядя Лазарь.
– А мне бабушка и в пост молока даст, – уверенно заявил Вася.
– Теперь ты большой, будешь и ты поститься, – пообещала бабушка.
– Нет, бабушка, ты его уж не обижай, он ведь у нас сирота! – погладил дядя по головке Васю.
– Да больно он шустер, сладу с ним нету, хоть бы ты его коли-нибудь выдрал!
– Ты сама, мама, его немало мутузишь, – с легким укором сказал дядя.
Мать Васи умерла, когда ему было всего шесть месяцев от роду. Отец – старший брат Лазаря – погиб в бою под Мукденом. Не раз соседки сокрушенно судачили:
– Не, не будет, не будет сиротка!
Это означало, что не выживет Вася, не вырастет без матери. Но Вася рос и крепнул наперекор всем невзгодам, бабушка выходила, вынянчила внука. Когда Вася подрос, бабушка об этом лишь сокрушалась:
– Ну, что не девочка? Вот бы радость и помощь на старость лет, а то буян какой-то растет!
Но бабушка любила внука, поила и кормила его не только с усердием, но и с толком. И на этот раз она предупредила Васю на десятой оладье:
– Досыть тебе – лопнешь!
После завтрака Лазарь ушел по своим делам. Бабушка сажала в печь хлебы. Вася
