то носки пуховые.
– Так, вы мне здесь давайте особо не рассиживайтесь! Некогда нам! Нужно снова в лес топать, костер разводить! Гарик, потащишь мангал!
– Степик?! – возмутился Юрьев.
– Гарик?! Не мне же его тащить на своих аристократических плечах и не Мире. Она пакет с шашлыками понесет, а Лехе доверим мешок с углем. Я водку возьму, а девчонки чуть позже подтянутся со всякими там вареньями-соленьями, – распорядился Степик.
– Степик, возьми еще термос с чаем, мне его потом после шашлыков захочется! – попросила брата Мирослава.
– А ты что же, с нами выпивать не будешь? – удивился тот.
– Нет, – ответила девушка.
– Как хочешь!
– И, кстати, найдите шапку для Гарика. У него же уши отпадут на таком морозе, – добавила она.
– Так он шапки не носит из принципа, ты разве не заметила? Мы, знаешь ли, парни столичные…
– Я это помню! – перебила его сестренка. – Только вы не в столице. Вы в деревне и собираетесь в лес. Найдите себе что-нибудь на уши, а то у меня, глядя на вас, мороз по коже! – не отрывая взгляда от содержимого на дне чашки, попросила она. – Степик! – окликнула брата, помолчав немного.
– Ну? – отозвался тот.
– А кто тебе сказал о тропинке? Ну, той, по которой мы сегодня шли за елкой?
– Ира сказала, – ответил Степик, и голос его как-то странно дрогнул. Однако Мира, увлеченная собственными мыслями, не обратила на это внимания. А Гарик обратил. Он внимательно и удивленно посмотрел на Рудинского.
Степик отвернулся, не желая развивать дальше тему, а может быть, не хотел, чтобы эти двое видели его лицо.
– Так, давайте закругляйтесь и пойдем уже! – обернулся он через минуту, быстро справившись с волнением. Лицо его снова стало непроницаемым. Закрутив термос с Мириным чаем, Степик стал одеваться.
Мира и Гарик, покорно отодвинув чашки, последовали его примеру.
Смеркалось, когда они вышли из дома во двор. Над лесом, в синем небе, всходил месяц, а на западе все еще пламенели отблески заката.
Розовые тени еще лежали на снегу, а лунный свет уже все серебрил вокруг.
Парни вышли со двора, Мира замешкалась, засмотревшись на игру красок в небе.
Честно говоря, на шашлыки в лес Мире не хотелось идти. Ее куда больше тянуло на хутор, где, может быть, она снова встретит вчерашнего незнакомца, с которым, как и вчера, возможно, удастся поболтать. Вот только на Ирину эту взглянуть бы…
Поколебавшись, Мира все же двинулась к калитке догонять ребят, решив, что сбежит от них при первой возможности.
Девушка толкнула калитку, чтобы выйти со двора, как вдруг что-то привлекло ее внимание, заставило остановиться и обернуться. На снегу, в золотистом свете, падающем из окна, лежала еловая веточка.
Ничего особенного, на первый взгляд, а Миру как током ударило. Она вернулась и подняла веточку. Но кроме веточки на снегу было еще
