й этой, с красными стенами, перед сценой, залитой безжалостным светом софитов. Перед ним…
Лиар мазнул взглядом по другим девицам – фигурастая шатенка, сексапильная худенькая брюнетка, еще одна блондинка – только пышная, с большой грудью. Снова вернулся к той, первой. Куколке.
– Вот эту! – громко объявил он. – Ее хочу!
Отец поморщился.
– Ну кто так выбирает, Валиар? – укоризненно прогудел он. – Ты даже не осмотрел их толком. Поговори с каждой, раздень, почитай личные дела. Что ты как ребенок?
– Хиленькая какая, – заметила матушка, недовольно поджимая губы. Подошла к девушке, покрутила туда-сюда, словно манекен в магазине и объявила: – Валиар, мальчик мой, ее надолго не хватит. Выгорит через месяц, и новую раньше весны можешь даже не просить.
Лиар сжал зубы, чувствуя, как краска медленно заливает лицо. Он с самого начала был против, чтобы матушка сопровождала их с отцом. Но спорить с Маризой ди Абез, когда речь заходила о безопасности обожаемого сыночка опасался даже дед.
Хоть бы молчала, раз напросилась, не позорила единственного сына. Сейчас все, включая рабынь, будут ржать над ним. А он уже взрослый парень, ему шестнадцать…
– Хочу эту, – упрямо повторил он, вскинув подбородок. – Ты сказала, я могу выбрать любую. Я выбрал ее.
Девушка несколько раз моргнула длинными ресницами. Пухлые губы дрогнули, словно она сдерживала что-то. Слезы? Смех? Негодование? Как назло, способность поглощать эмоции снова отказала перед выходом из дома. Дар проснулся недавно и был неустойчивым, слабеньким. “Задержка развития” – повторял семейный доктор, разводя руками, а сверстники, уже сменившие по несколько личных рабынь, смеялись над “сосунком”.
А потом Куколка опустила голову. Светлые локоны закрыли лицо, и Лиару стало обидно. Прячется! От него.
– Маленькая какая-то, – отец тоже не одобрил его выбор. – Ей хотя бы пятнадцать есть?
– Аннабель уже семнадцать, – медовым голосом объявила хозяйка агентства. Старая сводня почувствовала свой интерес и оживилась. – Она хорошая, послушная девочка. Осмотрена врачом, привита, не имеет проблем со здоровьем. Просто вот… телосложение такое хрупкое. Кстати, прекрасно поет. А еще, – тут хозяйка сделала театральную паузу, привлекая внимание клиентов, – Аннабель полностью девственна, не имеет никакого сексуального опыта. Нежный, хрупкий цветочек, который еще только ждет своего садовника.
– Хм-м-м… – отцу эта новость явно пришлась по душе. Он снова оглядел Куколку, но уже с таким видом, словно прикидывал, как она будет смотреться в его постели, и Лиар со злости стиснул кулаки. Не отдаст! Он первый ее заметил!
– Еще и девственница? – а вот на матушку новость впечатления не произвела. – Одна морока с ними. Я бы предпочла для моего Лиарчика опытную девочку…
– Это мой подарок на день рождения, мне выбирать! – громко объявил Лиар. – Я хочу ее и точка.
– Милый, – заворковала матушка. – Ну сам подумай…
А отец вздохнул и потянулся к чековой книжке.
***
Хозяйка принесла договор. Лиар собрался было подписать его, когда отец решил поиграть в воспитателя.
– Нет, сначала прочти!
– Что я – рабских контрактов не видел? – хмуро ответил Лиар. Ему хотелось поскорее увезти свою покупку, а не вчитываться в обтекаемые юридические формулировки.
– Господин, это стандартный договор на полгода… – вмешалась было хозяйка агентства, но под гневным взглядом Мастема ди Абеза быстро увяла. – А впрочем, вы правы. Всегда полезно знать, что подписываешь. Вы читайте, читайте, молодой господин. Аннабель пока переоденется.
По ее сигналу выставленные на продажу девушки потянулись к незаметной задней двери. Куколка вздрогнула, вопросительно взглянула на женщину и тоже шагнула. Лиар дернулся было за ней.
– Не надо переодеваться, – голос почему-то сорвался на хриплый шепот. – Я ее так увезу.
– Валиар! – укоризненно воскликнула матушка. – Мальчик мой, ты в своем уме? Что скажут соседи.
– Да ничего они не скажут, – посмеиваясь, отозвался отец. – Подумаешь, решил парень выгулять рабыню в неглиже. Я, помнится, в его годы…
– Мастем ди Абез! – в голосе матушки прорезался металл. – Избавьте нас всех от подробностей вашей беспутной юности. Появление нашей собственности на улице в подобном виде совершенно недопустимо…
Лиар снова покосился на девушку. Она стояла на том же месте посреди комнаты, обняв себя за плечи. Стояла и дрожала – вряд ли от холода. Захотелось ее приободрить, обнять, согреть…
Он уже открыл было рот, чтобы заверить ее, что будет нестрогим, даже
