она ныряла в лес и пряталась, а потом вновь возвращалась на дорогу. Вскоре я сама пристроилась к ней, и мы ходили вместе плечом к плечу. Молчать было скучно, и, раз уж отставать она все равно не собиралась, я решила заговорить. Но сначала предприняла попытку снова ее предостеречь.
– Лин, ты помнишь, что я сказала тебе тогда на балу?
Она повернула ко мне голову. Последовал короткий кивок, но в ее глазах читалась смесь молчаливой решительности и покорности судьбе. Я вздохнула.
– Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с твоими одноклассниками, – в моем голосе проступила горечь. Даже после моего публичного извинения, которое я негласно посвятила им, я не знала, смогли ли они меня простить. Постоянные издевки и глумливые речи миссис Джеймс и мистера Броуди еще больше настроили против меня остальных. Отовсюду я чувствовала исходящую в мою сторону враждебность, и если бы не Уилл и Джин, то со мной вообще бы никто не разговаривал. – Я боюсь, что из-за меня ты тоже попадешь в беду.
Я снова вздохнула и посмотрела на дорогу перед собой. Думать о том, что случилось по моей вине, до сих пор было тяжело, и я не понимала, почему Лин готова рисковать, пытаясь со мной подружиться.
Лин подняла на меня свои раскосые глаза.
– Это не твоя вина, – тихо произнесла она.
Я вздрогнула.
– О чем ты говоришь? Конечно, моя! Если бы я тогда не промолчала…
Но она остановила меня прикосновением руки. Оно было таким легким и успокаивающим, словно дуновение теплого ветерка прохладным летним вечером. В это мгновение я даже позабыла, что к этому времени замерзла до чертиков.
– Это не ты сделала им больно. Тэйлор и Эми тоже это знают. Они тебя не винят, – так же тихо промолвила она. – И… они поняли твои слова тогда на построении и благодарны тебе за них.
Я стояла, пораженная громом. Лин улыбнулась мне одними уголками губ и пошла дальше.
Мне потребовалась секунда, чтобы до конца осознать ее слова. Получается, что все это время они не держали на меня зла! Это меня несказанно обрадовало.
Я еще постояла, чувствуя, как незаживающая рана внутри наконец-то затянулась, будто кто-то вдруг взял и зашил ее волшебными нитками. Потом догнала ее.
– Где ты живешь? – спросила я, чувствуя, как все преграды между нами в одно мгновение рухнули.
– В другой стороне, за лесом, – Лин неопределенно махнула рукой в сторону.
– Тебе, должно быть, далеко идти?
– Нет, не очень, – она улыбнулась и тряхнула головой, отчего смешной помпон на ее шапке закачался из стороны в сторону. – Я знаю короткую дорогу, так что мне почти по пути.
Я не сомневалась, что так оно и было. Лин прожила здесь всю свою жизнь, и окружающие леса не казались ей чем-то диким и неприступным,
