платочек оденьте, пожалуйста, – вежливо указала ей пожилая женщина, сидящая у двери. Платки у входа просто лежали, ожидая посетителей. Здесь никто не считал, что о своём внешнем виде должны заботиться сами посетительницы.
Повязав на голову платок, Маша вызвала непроизвольную улыбку у той же самой женщины. Та поднялась со своего стульчика и подошла к девушке, чтобы показать, как следует его завязывать.
– Спасибо, – Маша покраснела, как школьница.
– Проходи, дорогая, не бойся…
А чего, собственно, бояться? Что Бог увидит её с неба и прихлопнет прямо тут, в церкви? Или чего ещё?
Собственного стыда, поняла Маша. Именно его она на самом деле и боялась. И старушка это ясно видела.
Наверняка, она была далеко не первая такая заблудшая душа, которая пришла сюда в поисках гармонии. Ведь религия – это не только опиум для народа, это ещё и вера; вера людей в высшую справедливость, которой, конечно, нет, но это не значит, что верить в неё плохо. Совсем даже наоборот. Многие великие открытия совершались людьми, которые не знали, что совершить их невозможно…
Выходя из церкви, Маша бережно повесила платок на место и горячо поблагодарила старушку при входе.
– Я ведь совсем неподобающе одета, правда? – спросила она.
Пожилая женщина развела руками:
– А судьи кто? В церковь приходят общаться с Богом. Богу всё равно, в чём ты пришла; ему важно, что у тебя внутри.
Маша почувствовала, как к горлу подступают слёзы:
– Я раньше не ходила в церковь, хотя меня в детстве крестили. Мне так стыдно!
– Нечего стыдиться! – воскликнула женщина. – Ты пришла, и это гораздо важнее.
– Я пришла, потому что шла мимо и мне очень стыдно перед всем миром.
– Может быть, тебе нужно поговорить со священником?
Маша неопределённо передёрнула плечами:
– Если бы я знала, я бы жила иначе. Наверное.
– Подожди здесь, – женщина поднялась со своего стульчика и направилась в служебные помещения церкви. Вскоре она вернулась вместе со священником, который ничем не отличался от сотен тысяч других православных священников – чёрная ряса, борода, длинные волосы. – Это отец Алексий, – представила его женщина.
– Я Маша.
Священнослужитель сделал приглашающий жест, и вскоре они с девушкой оказались в маленьком кабинете. На покрашенных в нежно-розовый цвет стенах висели календари церковных праздников и фотографии проводящихся в церкви мероприятий. Из мебели в комнате стоял стол и два стула. На столе лежали небольшие стопки бумаг, которыми занимался протоиерей перед тем, как его оторвали от работы.
– Что привело тебя сюда? – спросил отец Алексий.
Маша не знала с чего
