капитан бросился ко мне с советами, как лучше поправить ситуацию, я уже начал как-то приходить в себя. Капитан говорил, а я смотрел, как Эжен, оглушенный моим ударом, отчаянно пытается прояснить сознание…
Антуан встал, прошёлся по комнате, снова сел, ему было физически трудно вспоминать эти события, но он не отступил:
– Тогда я… Я осёк разыгравшуюся фантазию капитана Ля Голя, велел ограничиться только карцером и сохранить это происшествие в тайне. С тем я и ушёл. Надо было возвращаться к своим обязанностям. Следующий день я был нарасхват, то в качестве переводчика, то в качестве порученца, то в качестве собеседника… При всём этом чувство, что я извалялся в грязи, только нарастало. Слова Эжена не шли из головы, его лицо, взгляд – всё это грозило стать кошмарным наваждением. Я даже не сразу обратил должное внимание на то важное обстоятельство, что у него есть брат Виктор! Получается, нас, таких похожих, трое! Трое! На утро следующего дня я решил разыскать их. Невозможно ещё несколько лет изнывать от досады на упущенную возможность разобраться… Я даже уже строил планы, как покажу их отцу, и мы вместе с ним решим, как быть с этим сходством… Оказалось, что братьев близнецов выпороли в тот же вечер, и только потом бросили в карцер, отлежавшись там весь следующий день, ночью они сбежали. И их не нашли.
Антуан перевёл дыхание, снова пригубил вино и только после этого продолжил свой рассказ:
– Какое-то время я ожидал, что они сами меня найдут, ведь в этот раз Эжен узнал моё имя. Но нет. От них больше не было никаких вестей. Видно, Эжен и правда послал меня ко всем чертям! Время шло, эмоции стали утихать, сбавлять краски, я стал меньше всматриваться в лица прохожих…
– Антуан, ты знаешь, как погиб Виктор? – Пит спросил и тут же сам испугался этого вопроса. Тень этого испуга Антуан успел заметить в его глазах прежде, чем кивнуть:
– Виктор? Да. Герцог сказал. Со слов Эжена… Виктор утонул.
Пит сокрушённо повёл головой:
– Рассказ Эжена был несколько пространнее. Он сказал, что их с братом несправедливо выпороли, прямо на палубе того военного корабля, на котором они тогда служили матросами. После той порки они сбежали, сразу, как смогли встать, прыгнули за борт корабля и… До берега добрался только Эжен.
Взгляд Антуана застыл. Сам того не замечая, юноша стал отрицательно качать головой:
– Нет!!! Пит! Нет…
И Пит с готовностью кивнул:
– Верно! Не спеши принимать это за верную монету. Эжен был мастером рассказывать сказки, и актёром превосходным. Думаю, он что-то присочинил… даже скорее всего так! К этой истории слишком много вопросов! Ведь после хорошей порки люди отлеживаются несколько дней. Если они сбежали, значит либо порка была не такой уж и "хорошей", либо бежали они не вплавь, а значит Виктор не утонул… Либо утонул, но при других обстоятельствах…
Но в глазах Антуана отразилось такое безысходное отчаяние,
