богата, а тетушка нет, Изабель распоряжалась всем и решала, куда и зачем ехать, тетушка не имела права голоса. Берти поначалу не мог поверить собственным ушам, но вскоре убедился, что хрупкая француженка совсем не так беззащитна, как казалось на первый взгляд. Она принимала трезвые решения, здраво рассуждала и была похожа не на призрачное сказочное существо, а на вполне реальную женщину.
Сделав это открытие, Берти очень обрадовался. Значит, Изабель такая же женщина, как и все остальные, и на нее должны подействовать те же приемы. Зима в Аркрофт-Хаузе обещала быть очень интересной…
– Блюдце двигается, – вполголоса произнесла Леонарда. Все глаза немедленно устремились на столовый прибор, белевший в полумраке. Оно действительно немного дернулось, но тут же вновь затихло.
– Вы слишком несерьезны, – раздраженно сказала леди Элизабет. От ее проницательного взгляда не укрылись насмешки Берти. Ее старший внук порой ужасно действовал на нервы своим легкомысленным поведением.
Леди Элизабет всю жизнь была серьезна. Без тени улыбки она выходила замуж и растила детей. Смех казался ей чем-то совершенно ненужным, поэтому излишняя веселость Берти часто выводила ее из себя. Другое дело Джеймс…
Джеймс Аркрофт был любимцем бабушки. В отличие от легкомысленного брата, он рос задумчивым, внимательным ребенком. В школе и университете его очень хвалили, но, получив образование, он не стал работать, а посвятил себя любимому делу – истории. Одно время Джеймс даже был членом нескольких исторических и археологических обществ, но потом отошел от них, предпочитая проводить научные изыскания в одиночку. Усилиями старшего брата семья ни в чем не нуждалась, и Джеймс мог заниматься наукой сколько душе его было угодно.
Леди Элизабет только приветствовала уединенный образ жизни младшего внука, более того, она даже настаивала, чтобы Джеймс как можно больше времени проводил в кругу семьи. В нем она видела настоящего потомка графов Кентских, с подобающим истинному аристократу складом ума и характера. Она часто сокрушалась про себя тому, что не Джеймс – наследник титула, а этот клоун Берти, который только и знает, что гоняется за юбками и просаживает деньги на скачках. То, что Берти содержит всю семью, в расчет не принималось…
Подобные настроения бабушки, которая фактически вырастила братьев, ни для кого секретом не являлись. Однако Берти относился к этому снисходительно и никогда не отказывал ни бабушке, ни брату в их маленьких просьбах.
– Пора, – громко провозгласила леди Элизабет. – Соединим энергию наших душ и позовем к себе обитателей загробного мира.
Тотчас все сидящие за столом взялись за руки. А Берти, который, несмотря на свое легкомыслие, считался прекрасным медиумом, вместе с леди Элизабет дотронулся до блюдца. Больше не было обмена веселыми улыбками и многозначительными взглядами. Всех охватило некое мистическое предчувствие, которое часто посещает впечатлительных
