лианами. Папоротники, а между ними диковинные цветы причудливой раскраски – красные, синие, ярко-оранжевые. Жарко, душно, влажно… Аж голова закружилась! Я даже покачнулась, но Вик поддержал меня под локоть:
– Вам нехорошо, благочестивая Маша?
– Непри… вычно… – выдохнула я. – Здесь совсем другой воздух.
– Это пройдёт. Воздух должен быть пригоден для ваших лёгких, лекари проверили.
– Да я и сама вижу, – проворчала я, отнимая руку.
– Вы видите воздух? – изумился Вик.
Теперь уже был мой черёд смотреть на него, как на идиота:
– Я чувствую! Не придирайтесь к словам!
– У нас принято чётко описывать всё, что происходит, именно теми словами, которые подходят к ситуации. Простите за непонимание.
– Да ладно вам, не извиняйтесь. У нас как раз наоборот. Игра слов – знаете такое?
– Разве со словами можно играть?
Мы шли по тропинке, вьющейся между покрытыми зеленью стволами и корягами. Некс лип к моему боку, совершенно игнорируя Фирис. А та молча и угрюмо следовала за нами, бесшумно скользя по пружинящему мху. После очередного витка в сплошной стене джунглей показался просвет. Мне хотелось уже быстрее выйти из леса, вдохнуть свежего воздуха равнины, подставить лицо под ветерок и хоть немного охладить мозг.
Но на равнине, на огромном лугу с высокими травами и редкими кривыми деревцами, меня ждал ещё один сюрприз. Третье чудо! Карета, запряжённая двумя вороными… курами! Я остановилась, чтобы протереть глаза, которым уже не верила. Но куры не исчезли. Они были тут – худые, голенастые, с жёсткими чёрными перьями, большими острыми клювами и кокетливыми гребешками на головах. Я обернулась к Вику и спросила осторожно:
– Вы ездите на курицах?
– Простите? Ах, вы о шаиди. Да, это верховая и ездовая порода.
– Шаиди, – повторила я. – А похоже на курицу.
Мы приблизились, и с передка кареты соскочил кучер в ливрее, придерживая поводья, а из-за деревьев выехали на таких же курах, пардон, шаиди, только коричневых, охранники в форме и в круглых шапочках с кокардами из разноцветных перьев. У лап «лошадок» шипели и визжали самые настоящие динозавры – небольшие, мне по пояс, с длинными хвостами, с головой на длинной же шее, покрытые редким светлым оперением. Они скалили острые ряды зубов и вытягивали в нашу сторону передние лапы с когтистыми пальцами. Ни ошейников, ни поводков на рапторах не наблюдалось. Инстинктивно я отшатнулась, налетев на Вика, и тот придержал меня, с мстительной улыбкой прокомментировав:
– А вот и наши домашние питомцы!
– Велоцирапторы! – я восхитилась сквозь страх. – А они нас не сожрут?
– Это ирчи, они приручены и верны хозяевам. Для чего им вас сжирать? Их кормят три раза в день!
– Ну, мало ли… – пробормотала я, разглядывая маленькие, глубоко посаженные глазки и подвижную кожу на длинных мордах ирчи.
– У меня есть ирчи в замке, – встрял
