style="font-size:15px;"> – Крикнул вроде бы кто-то.
– Где крикнул?
Инга стянула капюшон, чтобы лучше слышать, и завертела головой.
– Ничего не слышу.
– Вон там кричали, – указала Раиса рукой направление.
– Наверное, это ребята деревенские уже начали праздновать, – предположила Инга. – Вот и орут.
– Не знаю, – с сомнением произнесла Раиса. – Нехорошо как-то кричали. Невесело.
Они еще некоторое время постояли, прислушиваясь, сами не зная к чему. Но больше никаких подозрительных звуков до них не доносилось.
– Знаешь, я чего-то уже нагулялась, – заявила Раиса и поежилась.
Инге тоже внезапно стал зябко. Вечер утратил свое очарование. А пустынный сад вновь сделался темным и страшным. Обе женщины поспешно развернулись и зашагали обратно к дому, возле которого светили огни фонарей и уже сверкала многочисленными гирляндами новогодняя елка.
Новогоднее застолье и впрямь оказалось великолепным. Алена расстаралась, опять же стремясь как можно большее количество мясных блюд заменить на рыбные, но так, чтобы гости не почувствовали себя при этом обездоленными.
– Бывает трудно примирить собственные стремления и необходимость считаться с другими, – поделилась она с Ингой, как с самой близкой и задушевной своей подругой. – Вот я сейчас хлопочу по дому, а сама думаю: зря мы с Василием Петровичем затеяли все это.
– Что именно? – удивилась Инга.
– Ну все… Праздник этот.
– Погоди, – еще больше удивилась Инга. – Почему зря? Ведь Новый год же!
– Но при этом еще и пост.
Голос у Алены звучал как-то кисло. С утра она была значительно бодрей, и такого упаднического настроения у нее не наблюдалось.
– Что случилось? – потребовала Инга, поняв, что в этот вечер ей предстоит выступить в роли всеобщего примирителя и утешителя: – Рассказывай!
Алена вздохнула и ответила:
– Одна из горничных, которую мы послали проведать отца Андрея, вернулась и сказала, что он не захотел ее принять.
– Почему не захотел?
– Не захотел, и все. Боюсь, что отец Андрей сильно на нас с Васей обиделся. Он требовал, чтобы мы отменили празднование Нового года, а мы все равно поставили елку, да еще и гостей пригласили.
– Ну и что? Это ваш выбор. Как священник, он должен прощать, а не укорять.
– Только не отец Андрей. Знаешь, какой он строгий?
Но Инга считала, что люди, строгие к другим, очень часто бывают необычайно мягки к самим себе.
– Нет, отец Андрей не такой, – покачала головой Алена. – Он и к себе тоже строг.
– Ничего, не будет же он век на вас дуться. Скоро Рождество, в честь праздника он должен будет с вами примириться.
– Надеюсь, – вздохнула Алена. – Но пока что на душе у меня
