на повороте от местного магазинчика. – Как дела, дорогуша?
С Палычем Милка познакомилась год назад, когда коротала долгие летние вечера на крылечке, ожидая Иннокентия. Он приходил к ней с бутылкой самогонки и пачкой жутко вонючих сигарет. Милочка накрывала на стол под раскидистой березой в саду, и они говорили за жизнь. За разговорами время пролетало незаметно, и Милочка по-своему была благодарна этому бесхитростному мужичку, который хоть как-то скрашивал ее одиночество.
– О, Палыч, – обрадованно протянула Милочка ему ладошку. – Жизнь нормальная, а ты-то как? Смотрю, очки нацепил, важный стал…
Палыч засмущался и коротко хихикнул:
– А они, это… без диоптрий. Это я для солидности ношу. Пошли провожу тебя. Курить нету?
Милочка вскрыла пачку и, щелкнув по донышку, вытрясла несколько сигарет.
– Вот спасибо тебе, душа моя, – заулыбался Палыч щербатым ртом. – Давай уж тогда и закурим.
Они закурили и не спеша двинулись к даче Иннокентия. И как всегда, тем для разговора находилось великое множество.
Уже прощаясь у калитки, Палыч, смущенно опустив голову вниз, попросил:
– Ты это, Милушка, не обижайся… Нету двадцатки у тебя? С пенсии отдам обязательно!
– Ладно тебе, Палыч! – Милочка отсчитала четыре десятирублевые бумажки и сунула их в руку сторожа. – Я с понятием…
И вот в тот самый момент, когда она совсем уже было собралась открыть калитку, в темных стеклах очков Палыча что-то отразилось, знакомо блеснув синим цветом.
– Палыч!!! – сипло прошептала Милочка. – Что там сзади?!
Он осторожно высунул голову из-за плеча женщины и, недоуменно пожав плечами, пробормотал:
– Машина проезжала, и все. Больше ничего вроде…
– Какая машина?! Марка, цвет… Ты успел разглядеть?! – заволновалась она еще сильнее.
– Синяя какая-то, а марка… – Палыч оттопырил нижнюю губу. – А бес его знает! Иностранная какая-то. Она быстро мелькнула, я и разглядеть-то толком не успел.
Пожав напоследок руку озадаченному странными расспросами Палычу, Милочка влетела на крыльцо и, открыв входную дверь своим ключом, едва не упала, зацепившись за порог.
– Что с вами?! – Виолетта Николаевна, подобно призраку, возникла из ниоткуда и с легким прищуром смотрела на нее не отрываясь. – Что-то случилось?!
– Нет, нет, – поспешила успокоить ее Милочка. – Все в порядке…
Хотя сама прекрасно понимала, что в порядке ничего не было. Машина скорее всего была та же самая. Поднявшись к себе наверх, Милочка заметалась по комнате, лихорадочно собирая вещи в сумку. Но когда «молния» с визгом застегнулась за последней вещью, она упала на кровать и обхватила голову руками. Вопрос, куда ей сейчас пойти, оставался без ответа. И хотя у нее на брелоке висел ключ от дома Кирилла и Лерки, использовать их жилье как укрытие она не хотела. По крайней мере пока…
