откуда они пришли, где север, где юг. Начал было считать повороты, но быстро бросил. Коридор иногда раздваивался, попадались двери, закрытые на засовы с амбарными замками. Вик засмотрелся на одну такую, споткнулся о ступеньку и едва не упал. Старик впереди проворчал что-то.
Переговорщик остановился, и Вик чуть не налетел на его широкую спину. Зазвенели ключи, лязгнул засов, старик распахнул дверь и погасил лампу.
– Заходьте, – сказал он, пропуская Дюка вперед.
В маленькой келье с высоким потолком стоял сундук, на крышке свернутое одеяло, рядом, под зарешеченным окном, – парта, на ней толстая книга с пожелтевшей обложкой, огарок свечи в блюдце и письменный прибор: чернильница, стаканчик с карандашами. По левую руку книжный стеллаж до потолка, за верхнюю полку зацеплена крючками лесенка.
– Сколько у нас времени? – спросил переговорщик.
Старик не ответил, взял Вика за плечи, глянул снизу вверх, развернул и приказал:
– Мойся.
Вик увидел на стене у двери рукомойник, под ним таз с ржавыми потеками.
– Скидывай одежу и дверь прикрой.
Толкнув дверь, Вик стянул через голову безрукавку. Над рукомойником висел осколок зеркала. После ночных приключений он еще не мылся – ну и рожа! Понятно, почему монах в машине, перекрывшей дорогу под арку, обозвал его мутантом.
Он схватил обмылок, стукнул по штырю рукомойника и, набрав в ладони воды, фыркая, стал намыливаться. Звонко застучали капли в тазу.
– Эй, ты не безумствуй, – заворчал ключник. – Не брызгай, тут те не купальня!
Вик смыл пену, подобрал безрукавку, вывернул наизнанку и вытерся. Поглядел в зеркало – лицо чистое. И в ссадинах. Он повернулся к монахам.
Дюк, склонившись над партой, листал пожелтевшую книгу, ключник стоял рядом, уперев руки в бока. Когда Вик закончил мыться, он раскрыл сундук и достал большие ножницы.
– Жрецы уже на стенах. Подь сюды, послушник, стричься бум.
Старик забрался на сундук с ногами и пощелкал инструментом.
– Сюда, грю! Спиной ко мне сядь.
Вик обмотал вокруг шеи свернутую безрукавку, присел на край сундука и склонил голову. Что значит – жрецы уже на стенах? Они, выходит, не постоянно там дежурят, только сейчас встали? Почему? Видать, охраняют кого-то важного, кто вскоре появится на плацу перед Храмом.
Ключник действовал быстро. Вскоре Вик выпрямился, провел ладонью по короткому жесткому ежику, оставшемуся от пышной шевелюры. Старик ухватил послушника за шею и приказал:
– Не дергайся, царапины промою…
Плеснул что-то на голову – запахло спиртом, порезы защипало.
– Портки сымай.
– Зачем? – удивился Вик.
Дюк захлопнул книгу, разгладил бороду и сказал:
– Не положено в Храме в открытой одеже. Снимай, коротки слишком. И никаких вопросов, отныне что велено –
