И тут же получила такой удар в переносицу, что перед глазами потемнело, и на этом фоне вспыхнули огненные звезды. Упала бы прямо в костер, но крепкая рука грубо схватила ее за рубашку и швырнула вперед, в другие жадные руки.
– Кровь за кровь – так, кажется, говорится в твоих любимых книжках, Хэл? – насмешливо произнес Закрейн. – Думаю, пора тебе с ними попрощаться.
– Нет! – завопила Крис, когда разбойник схватил котомку Дирхеля и вытряхнул ее содержимое в костер. Пламя жадно вспыхнуло, облизывая потемневшие обложки книг, с хрустом вцепилось в древние страницы.
Искатель словно позабыл о стреле – сделал движение, чтобы выхватить книги из огня, но Закрейн пинком ноги оттолкнул его прочь.
– Прекрати! – заорала Крис, бешено вырываясь, и окатила Закрейна потоком самых грязных ругательств, какие только знала.
Тот захохотал.
– А с виду такая приличная барышня, ай-яй-яй! Вот что делает общение с таким, как ты, Хэл!
Остальные разбойники тоже захохотали, грубо, угодливо.
Дирхель лежал навзничь в бурьяне и хрипел, в углах его рта пузырилась кровь, пачкая седую бороду. Улыбка Закрейна растаяла, чуть исказившись, точно пласт, брошенный в костер.
– Ну, повеселились, и хватит, – жестко произнес он, и смех стих, как по волшебству, – берите девчонку. Она наверняка видела, как он запустил ту штуковину, и без проблем повторит.
– Скорее Темный сожрет твои потроха! – прорычала Крис, тяжело дыша. Перед глазами все плыло, да и держали крепко, не вырвешься.
– Посмотрим, – усмехнулся Закрейн и сделал знак своим людям погасить костер, – подслушивая, можно узнать много интересного и поучительного. Например, что у одной скверно воспитанной Искательницы есть муж – Сильван, кажется, так?
Сердце Крис глухо билось где-то в глубине головы, кровь из носа заливала губы, подбородок, капала на рубашку. Она сплюнула и произнесла как можно небрежнее:
– И что с того? Ты понятия не имеешь, где он.
– Я это выясню, – заверил ее Закрейн, – причем без труда. Тесен, тесен наш кружок, верно, Хэл? Все друг про друга знают. А уж вы двое и вовсе примечательная парочка. Пошли, парни, время дорого.
Крис взглянула на Дирхеля – он лежал неподвижно, лишь руки и ноги чуть подрагивали. Высокая трава трепетала, вокруг тела уже жужжали мухи, почуявшие кровь – жирные, сверкающие зеленым золотом.
– Вы не можете его так бросить!
– Не только можем, но и должны! Он уже давно вышел в расход, отработанный материал. – Закрейн обернулся к поверженному противнику и злорадно добавил: – Выключатель, кстати, ничего не стоит отремонтировать, Хэл, ты совершенно напрасно пыхтел, сбивая его со стены. Не сделай ты этого я, быть может, и не обратил бы на него внимания, ха-ха!
Крис прикусила губу до крови, чтобы не зареветь. Неожиданные выверты судьбы давно стали частью ее богатой приключениями жизни, но привыкнуть к ним было невозможно. Оставалось принять все, как есть, в надежде, что удастся что-то изменить.
Дирхель
