мира, величайший из правителей, Тот-Кто-Объединит-Все-Нижние-Земли. Испытания продолжались месяц – старый император задался целью выявить самого одаренного. Испытуемые жили при дворце и ненавидели друг друга лютой ненавистью. Лиатанский принц демонстрировал выдающиеся успехи, однако часто ловил себя на мысли: а вдруг пророчество – всего лишь сказочка для бедных, и он вот-вот провалит очередную ступень? Ясно было, что обратно домой ему нет дороги.
Спустя месяц Дамиан обошел всех соперников на финальных испытаниях, и старый император объявил его наследником престола. В тот же день он решился написать родителям письмо, в котором было всего одно слово: «Простите». Ответное письмо матери также состояло из одного слова: «Нет».
Так началась его новая жизнь.
***
– Нет! – рявкнула Брента с заднего сиденья.
Дамиан подпрыгнул от неожиданности и обернулся.
Оба его заместителя раскраснелись и пыхтели от злости, бросая друг на друга убийственные взгляды.
– Ну что опять? – спросил Дамиан.
– Мы можем поменяться с тобой местами? – непривычно высоким голосом проговорила Брента. – Я больше не могу здесь ехать. Укачивает… как бы не стошнило.
Дамиан закатил глаза.
– Останови машину, – велел он водителю. Потом снова обернулся, кивнул Керну: – Выйдем на минутку.
Обочина дороги была покрыта пылью. Дамиан с сожалением посмотрел на свои идеально начищенные сапоги, потом поднял хмурый взгляд на генерала:
– Не надоело? Почему вы всё время ссоритесь?
– Почему ты спрашиваешь меня? – возмутился Керн. – Разве я начинаю эти ссоры?
– Марис, просто хочу напомнить, что вам двоим сегодня предстоит важное дело.
– Я помню.
– И как вы собираетесь вести переговоры с лиатанцами, если даже между собой договориться не можете?
– Дело не пострадает.
Дамиан покачал головой.
– Ладно, садись вперед, а я поговорю с Брентой.
Они вернулись к машине. Дамиан сел сзади, сказал водителю трогаться, потом подумал и закрыл окошко перегородки – лучше обсудить проблему с глазу на глаз. Брента напряженно разглядывала какую-то невидимую точку на стекле.
– Нет никакой проблемы, – словно подслушав его мысли, заявила она.
– Только вы всё время ссоритесь, – не согласился он.
– Иногда.
– Часто.
– Иногда.
Разговор явно зашел в тупик.
– Вы едете по важному делу… – Дамиан попробовал зайти с другой стороны.
– Дело не пострадает, – отрезала Брента.
Дамиан подумал, что эти двое, кажется, сами не понимают, как они похожи.
Брента вдруг резко развернулась и посмотрела на него со странным
