не работали вне коллективной зоны. На ней многоуровневая защита. Понапрасну мы абстракцию не тратим.
– Где все, гражданин? – перебила Талия.
– Мы все здесь.
Вспыхнул свет, волной растекаясь от точки, которая находилась где-то далеко вверху. Талия увидела ярусы отсеков, в каждом стоял стеклянный ящик, идентичный тому, в котором жил Ньюкерк. «Внутри анклава такое не поместится», – подумала Талия, но тут же сообразила, что перед ней одна из взаимосвязанных «спиц», уходящих в невесомость.
– Зачем вы так с собой?
– Не о том спрашиваете. «Кого убить, чтобы стать такой же?» – вот чем нужно интересоваться.
– Спасибо, не хочу, – нервно улыбнулась Талия.
– Вы не понимаете, от чего отказываетесь.
– Допустим. Зато понимаю, что хочу сохранить тело. И возможность ходить и дышать.
– Что вам известно об абстракции? Если пробовали ее до того, как стать префектом, воспоминания уже наверняка стерлись. Это как небесные врата, видимые между облаками: раз – и закрылись.
– Я пробовала абстракцию. Пока не вступила в «Доспехи», у меня были имплантаты.
– Пробовали, и только. Но лишь в Си-Таке вы испытаете блаженство полного погружения.
Талия глянула на противоположную стену, на ярусы ящиков – бесконечный парад бюстов.
– Они ведь далеко отсюда? Ну, мысленно? Они явно не о Си-Таке думают.
– А зачем им? Мои люди – единственные реальные граждане Блистающего Пояса, единственные, кто живет в нем по-настоящему. Они мысленно там, Талия, рассредоточены вокруг Йеллоустона. Невидимый хор, поющий о теле электрическом. Истинные ангелы.
– Они дорого заплатили за свои песни.
– Каждый из них с радостью заплатил бы в десять раз больше.
– Мне пора заняться работой, – сказала Талия.
– Центр голосования на дне шахты. Спускайтесь по лестнице – и через два пролета окажетесь на месте.
Талия послушалась. Когда спустилась к центру – Ньюкерк остановился в метре от пола, – она вытянула правую руку и призвала хлыст-ищейку. Послышался высокий, на грани ультразвука треск, и хлыст мигом оказался у нее в руке. Талия прикрепила его к поясу.
– Я проведу необходимый осмотр, на десять минут вскрою ядро центра голосования. – Талия похлопала по цилиндру, который привезла с собой. – Потом частично обновлю софт. Абстракцию отключу лишь на пару миллисекунд. – Талия глянула на ярусы бюстов. – Они ведь не заметят?
– Миллисекундное отключение? Вряд ли. В любом случае буферный софт в их имплантатах компенсирует любые помехи.
– Тогда не вижу причин медлить.
Цилиндр открылся, как шкатулка с секретом, – показались ряды специальных инструментов и цветокодированных дискет. Талия достала первый из одноразовых планшетов и поднесла к глазам. Одно прикосновение к дисплею – и появился текст.
– Это младший полевой префект Талия Нг. Подтвердите блокировку
