Сэмом, которого Кайл, выполняя данное обещание, приставил к лошадям.
Сначала на попечении новенького была только моя лошадь, но когда конюхи заметили, что он не только любит животных (а при второй животной сущности странно, если бы было иначе), но и легко находит подход к ним, его полномочия расширились.
Теперь Сэм отвечал за пять лошадей, причем из этих пяти только моя Керрита была безродной, и мальчик немного расстраивался, потому что родословную четырех других знал назубок и очень этим гордился.
Помнится, в первый раз, придя на конюшни, я была поражена, как такая огромная постройка, включая территорию для выгула лошадей, умудрялась прятаться за замком лэрда? Но потом поняла, что замок сам по себе – махина, и стоит на возвышении, в то время как конюшни располагаются чуть ниже. Так же в первый раз меня удивило отсутствие вопросов: кто я и что здесь делаю?
Не только Сэм, но и трое конюхов, с которыми я потом раззнакомилась, были в курсе, что Керрита моя, и позволяли приходить в любое время, да даже ночевать в конюшне, если мне так угодно. Оказалось – таким было распоряжение племянника лэрда.
Я допускала мысль, что сегодня мы с Кайлом можем там пересечься, но меня это не пугало. Может, потому, что его день рождения послезавтра, а мой и того позже на целых три дня, так что сегодня мне с его стороны ничего не угрожало.
А, может, потому, что вероятность нашей встречи на конюшне слишком мала. Я приходила сюда в течение года каждые выходные, иногда удавалось заглядывать и в будни после школы, но за все это время видела только Сэма и троих конюхов.
Лишь однажды я заметила темноволосую женщину на гнедом жеребце, но она была уже далеко от конюшен.
– Видишь, как несется? – спросил у меня Сэм, крутясь рядышком. – Будешь хорошо заниматься, когда-нибудь станешь такой же крутой наездницей, как Тайра!
Тогда-то я и поняла, что это была любовница лэрда – та самая, которой он покупал в кафе мороженое. Та самая, которая смогла надолго удержать интерес переменчивого лэрда. И еще поняла, что никогда не стану такой же наездницей, как Тайра. Потому что мне не интересно, быть как кто-то, а тем более – как она.
Я научилась держаться на лошади, но стараясь не для себя, а для Керриты – она любила прогулки, и для лошади предпочтительней, когда всадник более опытный. Я научилась получать удовольствие от езды и напрочь вытеснила воспоминания, когда мы с родителями несколько часов скакали по незнакомой дороге, петляя, оглядываясь, и когда у меня так болело все тело, что я думала, что больше никогда не буду двигаться и уж точно никогда не сяду снова на лошадь.
А большего я, как ни расстраивался Сэм, не хотела.
– Ну, почему? – канючил он. – Почему? Давай я тебя научу, это несложно! Я хороший наездник, я, можно сказать, родился на лошади, да и учитель из меня знатный: я быстро вспыхиваю, так и отхожу быстро. Ну, не побью же я тебя, в самом деле? Ты выше и девушка. Покричать могу, признаюсь. Так ты уши прикрой, тебе все равно будет слышно, а я выскажусь, облегчу душу и опять буду хорошим
