его из своих объятий. Она безумно хохотала в лицо мальчику и с огромной силой трясла его руку.
– Н-н-ник-к-ка-а-а, – умоляюще пропищал Артур. – Пож-ж-а-а-алуйст-а-а-а, убери ее от меня-я-я!
Ника засмеялась, после чего подошла к старухе и положила ей на плечи свою руку:
– Ладно, бабушка, достаточно. Думаю, у тебя будет еще время познакомиться с Артуром.
Старуха мгновенно отшвырнула от себя руку нашего героя и неуклюже покачнулась на месте. Ника же только хихикнула в кулачок и смущенно посмотрела на своего спутника:
– Знакомься: это моя бабушка. Ты не смотри на то, что она кажется немного… э… странной. Она вполне нормальный человек.
– Это кто считает меня странной? А? Сейчас кому-то уши надеру за такие слова!
Старуха сделала безумное лицо и без предупреждения, что было силы, гаркнула прямо в ухо Артуру. Тот, ошарашенно отпрыгнул в сторону и укрыл голову руками, от греха подальше.
– Какие глупости, молодой человек! – завопила она, словно у Артура было плохо со слухом. Признаться, после того, как старуха рявкнула в ухо, услышать что-то теперь действительно было проблематично. Но Артур старался не показывать вида.
– Ладно, тут задерживаться не стоит, – согласилась та и, снова расхохотавшись над чем-то, засеменила в сторону ветвистых кустов, ухая и по-звериному урча себе под нос.
Ника спокойно шла за ней, тогда как Артур все еще сомневался в разумности этой затеи. Но оставаться в ночном парке – тоже вариант не совсем подходящий. И, решив, что компания с двумя сумасшедшими куда лучше, чем спасение от толпы безумных и, похоже, довольно пьяных подростков, Артур последовал за Никой и ее бабушкой.
Эти двое, идущие впереди, казались мальчику более чем странными. Старуха все время издавала какие-то звуки, похожие то на рычание, то на кудахтанье, время от времени прерывающиеся громким задорным хохотом.
– Откуда я знаю, – вторила ей Ника, – он уже был так одет!
И старуха снова заливалась заразительным смехом.
Музыка, звучащая с неба стала громкой и отчетливой, а запах мандарина еще сильнее окутывал дыхание. Артур поднял голову и тут же резко остановился – только сейчас он наконец-то увидел, откуда шла эта божественная симфония. Прямо над деревьями кружили две огромные огненные птицы. Их размер был настолько велик, что каждое их крыло укрывало десятки деревьев. Эти поразительные создания пели тихо и печально, ласково прикасаясь к душе слушателя своим неземным голосом.
– Кто это?
Артур просто не верил своим глазам. Он даже и предположить не мог, что такие создания водятся в их парке.
– Это птицы-каракут, – отозвалась Ника. – Они охраняют Древосвод.
– Древосвод? Так, значит, это все правда? Я думал, что ты просто издеваешься надо мной.
Артур все еще неподвижно глядел в небо на парящих птиц и зачаровано слушал их песню. В чувство его привел
