Только и проговорил:
– Вы меня?
– Да! Вы танцуете? Можно пригласить?
Бодрый толстячок сориентировался быстрее. Он стянул с Александра куртку, подтолкнул к девушке.
Они танцевали медленный танец и парень всё время спрашивал:
– Откуда вы меня знаете? Мы встречались?
А Лида загадочно качала головой и тоже спрашивала:
– Что это у вас за значок?
Забавного серебристого кенгурёнка Александр привёз недавно из Австралии – ездил туда на симпозиум. Но вдруг испугался: девушка подумает, что он хвастун! И сказал зачет-то:
– Друг подарил, был в Австралии и подарил… Моё имя вы знаете, а я ваше нет…
Она остановилась, хотя музыка ещё играла.
– Меня зовут Лида, а вот это – Эля!
Через минуту они все трое смеялись, а к ним сквозь танцующих пробивался налегке и приятель Александра, успевший сдать куртки в раздевалку. Оказалось, Александр и Пётр встречали Новый год в своей компании, совсем рядом. Вышли прогуляться, услыхали музыку, зашли… Через час они ушли вчетвером. Эля шепнула Лиде:
– Проводим сначала тебя, ты задержи толстяка, а я уведу Карамышева.
Что ж, Лида понимала: у подруги приоритет! Шли, бросались снежками, катились по раскатанным ледяным дорожкам, а над ярко освещённым проспектом медленно кружились крупные снежинки. Чем ближе подходили к Лидиному общежитию, тем звонче взрывался её смех, и тем тоскливее становилось у неё на сердце. У входа, на крыльце, она честно взяла Петра под руку, сказала весело:
– Вы, Александр, наверное, проводите Элю?
Но тот лишь легонько усмехнулся, ответил, словно давно решил:
– Наоборот, Петя составит компанию Элечке, он надёжный защитник. А мы с вами, Лида, пойдём поздравим с Новым годом вашу дежурную. Какого она возраста? Старушка?
– Да… Не совсем…
Девушка растерялась. Но Александр уже оторвал от неё Петра, махнул рукой на прощание и решительно открыл входную дверь…
Следующий день был ещё праздничный, не рабочий. Элька примчалась к Лиде часа в два.
– Что, подружка-разлучница! Не стыдно?
– Эля, ты же видела, как получилось!
Лида заваривала на общей, но совсем пустой кухне чай, делала бутерброды. Она ещё не уловила, какое у Эльки настроение. А та допытывалась:
– Что же вы делали?
– Представляешь, Алик так очаровал нашу Степановну, что та разрешила нам посидеть в своей комнате и даже баночку кофе растворимого нам открыла!
– Вот как, значит уже и «Алик»!
– Но Эля! Ты ведь сама говорила мне, что он не обращает на тебя внимание!
– Ладно, Лидка, не мучайся! Знаю я, что наш молодой учёный не про меня. А вот ты… А знаешь, Петя, мой толстячок, очень даже ничего… Забавный, шустрый!
– Оставайся, Эля, Алик сейчас придёт, попьём чайку.
– Да
