древесной цивилизации дендрутов, снова был вынужден покинуть родные края. Поручила ему община проникнуть в потаенный сад и принести оттуда веточку от молодильной яблоньки – дабы привить ее к их родовому дереву – для повышения уровня здоровья да продолжительности жизни в Дендрутии.
Сообщили ему Старейшины, что находится сад в Нижнем мире, путь туда открывается из колодца, который вырыт у истока ручья. Но сразу его предупредили: охраняет сад Яблоневая царевна. Никому она просто так ничего не отдает. А требует ей загадки загадывать. Коли разгадает царевна загадки – пойдет путник на удобрение, не сумеет разгадать – выполнит просьбу. И, надо сказать, что удобрения хватало с избытком – еще не было загадано загадки, которую она бы не разгадала. Одна польза – яблок урождалось видимо-невидимо! И все сочные, отборные!
Не сказать, что Корёнышу сильно хотелось снова с дерева спускаться, в далекие края отправляться, еще и с перспективой стать удобрением в саду, да деваться некуда – постановили Старейшины, что это – его Почетный Долг – надо исполнять!
Жена ему суму в дорогу собрала.
И объяснила: «Эта сума не простая – волшебная сила в ней спит. Как нужна будет помощь или попадешь в трудную ситуацию, открой ее и скажи: „Сила тайная, явись! Мне на месте пригодись!“ Только обязательно знай, что просить будешь – иначе худо будет! А как будет выполнено, что просил, скажи: „Спасибо, пригодился! И на покой удалился!“ Попробуй!»
Взял Корёныш суму, открыл и говорит внутрь: «Сила тайная, явись! Мне на месте пригодись!»
Как выскочит из сумы какое-то маленькое черненькое и вёрткое существо! И не поймешь – то ли кусочек смолы, то ли червячок, то ли человечек!
Корёныш ему: «Принеси мне лист с самой высокой ветки!»
Глядь, а человечек как начал вверх расти! Вот уже только ноги его видно, а туловище все в листве скрылось! Минуты не прошло, вернулся он в свой исходный размер, а в руках лист держит: «Выполнено!»
«Спасибо, пригодился! И на покой удалился!»
Человечек в суму нырнул, и будто и не было его.
Благословила Корёныша жена на дорогу. Попрощался он с ней, детишек обнял и отправился в путь на землю.
Идет, про загадки размышляет… Пока только про свою суму с ее волшебным обитателем придумал…
Путь его шел вдоль ручья. Вдруг видит – гонит течение какой-то странный предмет. Схватил он ветку, да вытащил его на берег. Оказалось – бочонок! Вертит его Корёныш, трясет, ухом к нему прикладывается, даже понюхал… Что такое – не понятно!
Посмотрел еще немного и сумел понять, как крышка снимается. Снял, а оттуда зайчик как выскочит!
Опешил дендрут: «Кто ты? Что в бочке делаешь? Как попал сюда?»
«Я – Принц заячьего королевства! Захватил у нас власть Король-регент, мой отчим, и запихал сюда – чтобы сжить меня со свету, а самому власть в нашем королевстве захватить! Теперь
