занимавшиеся рыболовством и охотой, жили на территории Индии в IV тысячелетии до н. э. Первая цивилизация (индская, также называемая протоиндской или хараппской) развилась в долине Инда в середине III тысячелетия до н.э. и просуществовала около тысячи лет. Следы этой дравидийской цивилизации найдены на полуострове Катхиявар в Гуджарате, а в 1922 г. археологи обнаружили остатки поселений бронзового века: Хараппы (в Пенджабе) и Мохенджо-Даро (в Синде).
В середине II тысячелетия до н.э. в Северную Индию из Центральной Азии через бассейн Инда пришли арии, основавшие в долине Ганга свои государства к VII—VI вв. до н. э. В V в. до н.э. в долине Ганга было несколько мелких, враждовавших между собой государств. В IV в. до н.э. на северо-запад Индии пришли войска Александра Македонского, успешно преодолев сопротивление племен, живших в долине Инда. Однако в долине Ганга ситуация к этому времени изменилась. Цари государства Магадха объединили мелкие государства в одно сильное и отразили греко-македонское нападение. Вскоре власть в Магадхе захватил Чандрагупта из рода Маурьев, а при его внуке Ашоке (III в. до н.э.) цари Магадхи правили уже почти всей Индией (кроме самого юга Индостана), и их государство обычно называют империей Маурьев. Мощное государство Маурьев распалось в начале II в. до н.э. и стало подвергаться нападениям скифов, греков и пр.
В I в. н. э. в Северо-Западной Индии создается огромная империя Кушан, достигшая наибольшего могущества во II—III вв. н.э., когда в ее состав входили Афганистан, Центральная Азия и индийские территории до реки Нарбада. В IV в. н.э. государство Магадха снова объединило Северную Индию, и по имени правящей династии его называют империей Гупт. В этот период завершен архитектурный трактат «Манасара». В планировке городов четко отражается кастовое деление. В V в. н.э. в Индии была высоко развита наука. Цифры (и позиционная система пользования ими), которыми мы пользуемся и называем арабскими, заимствованы у арабов, но сами арабы переняли их у индийцев. Главное изобретение древнеиндийских математиков – введение в цифровую систему нуля.
Древние индийские племена говорили на разных языках, но все образованные люди знали единый литературный язык – санскрит, игравший в Индии такую же объединяющую роль, как латынь в средневековой Европе. На санскрите писали художественные и религиозные труды, законы и научные сочинения. Грамматика санскрита, составленная индийским ученым в V в до н. э., – древнейшая грамматика на земле. Поэт и драматург V в. н. э. Калидаса сыграл такую же роль в индийской литературе, как Шекспир и Пушкин – в европейской. Вторжение эфталитских племен с северо-запада в V в. н.э. привело к упадку империи. На территории плоскогорья Декан попеременно возникали и распадались царства Сатаваханов, Вакатаков и Паллавов, на юге в первые века нашей эры возвысилось государство Чера.
Период индийского средневековья длится более тысячи лет (с VII по XVIII вв.) и делится на два этапа: образование небольших обособленных феодальных
