Шли по берегу морскому, заходили в городки и деревеньки, что по дороге встречали. Спрашивали про сестрицу свою Неждану. Но никто её глазом не видывал, слыхом не слыхивал. Руками разводили люди и ничем помочь не могли.
Шли братья по берегу не один день, по хлебу железном сгрызли. Все яблоки съели. И решили испытать сеть отцовскую. Стали они думать, чтобы такого загадать, чтобы потом в руках удержать. Спорили они, спорили.. Так со спорами и бросили сеть в море. А когда вытащили, увидели они в сети запутавшегося бесенка. Переглянулись братья. Кто из них в споре бесово отродье упомянул? Уже и не понять… Да и не важно уже. Потому что вот он – бесенок. В сети барахтается, выбраться пытается. Почесали братья затылки. Делать нечего, стали они сеть распутывать. А как распутали, бесенок вздумал бежать. Хотел его Прямиша за ухо схватить да промахнулся. Укололся за рожок и руку отдернул. Обрадовался бесенок и в сторону скакнуть хотел… Ан нет… Кривиша успел ногой на хвост бесячий наступить. Прыгает-скачет бесенок вокруг своего хвоста и кричит обиженно:
– Ааа! Нечестно это! Вы руками держать должны! Отпустите меня немедля!
– Так кто тебя держит, бесовское отродье? Хочешь идти – иди! – смеётся Кривиша.
– Не могу! – кричит бесенок. – Меня нога держит! Убери её и я уйду!
– Эээ, нет, дружок. – отвечает ему Кривиша. – Уйдёшь, когда мы отпусти тебя. А отпустим мы тебя, когда откупного нам дашь. Так что предлагай нам то, что можешь предложить… А мы подумаем…
– Нет у меня ничего! – опять кричит-надрывается бесенок.
– На нет и суда нет. – отвечает тогда Кривиша. – Тогда без хвоста останешься, когда он от твоих кренделей отвалится.
Достал из кармана кулёк с семечками. И стали братья семечки лузгать, шелуху сплевывать, байки-анекдоты травить да на бесенка не смотреть.
Бесился тот, бесился да и притомился. Вздохнул тогда и говорит:
– Есть у меня дудочка. Она кого хочешь плясать заставит. Хотите – берите…
– Дудочка, говоришь? Отчего же не взять?.. Самим ноги размять да народ потешить…
Обрадовался бесенок, достал из мехового кармашка дудочку и отдал Кривише. Тот рассмотрел её внимательно. Ничего сложного нет. Дуй с одного конца да дырочки пальцами закрывай.
– Берём дудочку? – спросил Прямиша.
– Берём. Она – простенькая. Играть на ней – много ума не надо. – ответил Кривиша.
Снова обрадовался бесенок. И хотел удрать, когда Кривиша ногу с хвоста бесячего убрал. Да не успел.. Хитрый Кривиша успел другой ногой на хвост наступить.
– Ааа! Больно же! – взвыл бесенок.
– А расскажи ка нам, бесовское отродье, как добраться до царя морского. Есть у нас к нему пара-тройка вопросов…
– Как… Как… У вас же сеть есть. По ней и идите…
– По сети? Обмануть хочешь,
