И вскоре дошли до подводной горы. В той горе была огромная пещера. Зашли в неё братья и стали оглядываться. Видят – сидит их сестрица и вышивает на полотне своём. Светят ей рыбы диковинные. Иглы она берет у морских ежей и не колется об них. А нитями ей служат спряденные водоросли разных цветов. И вроде красивый рисунок получается у Нежданы, да только сама она не весела. Песен не поёт, сказок не говорит.
– Братики мои дорогие! – вскрикнула Неждана, подняв глаза от рукоделия. – Откуда вы взялись на погибель свою?
– Сейчас явится чудище – морской царь, и съест вас. Уходите, пока не поздно.
– Тебя заберём и пойдём. Мать все глаза проплакала, тебя выглядывая.
– ФуФуФу! – раздалось от входа пещеры. – Человеческим духом пахнет. Обед сам в гости пожаловал.
– Эээ, нет, придётся тебе на голодный желудок поплясать… – ответил морскому царю Кривиша и достал дудочку. Заиграл он. Но так как никогда прежде не держал в руках музыкальных инструментов, то напоминала его музыка визг ржавой пилы, вой волка на луну, скрежет и лязг одновременно. Бедного царя начало корежить от этих звуков и мотать во все стороны. Закричал царь, но плясать начал. Плясал он долго. Наконец взмолилось чудище:
– Прекрати играть на своей ужасной дудке. У меня от этой какофонии перепонки на лапах лопаются, мозги в узелок завязываются, кровь стылая в жилах в лёд превращается.
– Прекрати играть, человек. – продолжал уговаривать царь морской. Видимо, не по вкусу была морскому царю кривишина игра. – Я отдам все свои богатства. Только уйдите отсюда со своей ужасной дудкой.
– Не нужны нам твои богатства, чудище морское. Заберём мы сестрицу и с ней уйдём. Ибо силой да без родительского позволения ты её из дома умыкнул.
– А чтобы неповадно тебе было впредь людям добрым злодейства творить, после нашего ухода ты ещё полдня и полночи плясать будешь.
– Не надо, люди добрые… – взмолился царь морской, по прежнему отплясывая. – Не хотите богатств, возьмите хоть рыбку золотую. Она ваши желания исполнять будет…
– Добро, давай рыбку золотую! Не будешь плясать полдня и полночи.
На том и порешили. Кривиша играть перестал. Царь морской без сил свалился. Вручили братья Неждане гребень, что мать передала. Прямиша рыбку золотую в сосуд диковинный поместил и за пазуху спрятал.
Пустились братья с сестрой в обратный путь. Шли они назад и наверх. А сеть за ними сворачивалась. И вот уже вода над ними посветлела да солнышко стало видать. Да только услышала Неждана, что заволновалось за ними море. Стали слышны звуки погони. Знать, оклемался царь морской и бросился за ними, чтобы отомстить братьям за пляску скоморошечью.
Заторопились братья с сестрой. Шагу прибавили. А погоня – все ближе. А море – все сильнее волнуется. Подхватили братья Неждану под руки и побежали. Вот уже совсем близко поверхность моря да бежать
