экспериментов только больше устала, да и проголодалась.
– Ничего, вдруг нам повезет, и мы найдем что-то более питательное, чем яблоки? – попыталась поддержать Малика. – Ну, или Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али сжалится и накормит нас до отвала. Как вариант.
Разубеждать ее я не стала. Хотя сама не питала ровным счетом никаких иллюзий относительно дракона. Он сам сказал: у него сотни невест. Так что вполне можно пожертвовать парочкой – ради эксперимента, так сказать.
Так и шли: Малика напевала что-то себе под нос, пытаясь казаться бодрой. Но все чаше спотыкалась на ровном месте. Я оглядывалась по сторонам в поисках чего-нибудь съестного и изредка проверяла колючку – жива ли.
– Ой! – идущая впереди Малика вдруг резко затормозила. И начала пятиться. – Ма-амочки…
Путь нам преградил волк – огромный, просто-таки гигантский. С лоснящейся серой шерстью, оскаленной пастью и горящими золотом глазами.
– Вы напрасно туда идете! – заявил он человеческим голосом. – Вам надо в другую сторону.
И, главное, уверенно так, со знанием дела.
– А откуда ты знаешь, куда нам надо? – уточнила я. – Что-то не верится в безвозмездную помощь волка.
– Вам надо через ущелье Тринат! – объявил волк и облизнул белоснежные клыки. Подмигнул совершенно нахально. – Идемте, девочки, я вас не обижу.
– Точно?.. – дрожащим голосом уточнила Малика.
Волк кивнул и снова облизнулся.
– Не верь ему! – попросила я. – Уж очень мне его морда не нравится.
Волк зарычал и, пригнувшись к земле, оскалил пасть. Отчаянно свернул золотыми глазищами:
– Не пущу! Сказал, ко мне, значит, ко мне.
Ну, как говорится, волков бояться – в отборе не участвовать.
– Малика, приложи-ка его чем-нибудь! – попросила я. – Подпали ему шерстку, чтоб не было повадно приставать к девушкам в дремучем лесу. Ты ведь умеешь, я сама видела.
Наверное, это все же был необычный волк. Потому что, услышав моё предупреждение, захохотал так, что затряслись верхушки сосен и осыпали нас иглами.
Как вариант, мы тоже не слишком походили на великих колдуний. Скорее на двух девчушек, заблудившихся в незнакомом лесу. Я ― двадцатитрехлетняя и худощавая, а Малика и вовсе похожа на подростка. Не удивительно, что волк не поверил в наши способности.
Но Малика честно попыталась. Вот только нахальный серый волчара отбил магический снаряд одним ударом хвоста. И, снова облизнувшись, подмигнул мне:
– А сама ты на что способна? Или только за спину подружки можешь спрятаться?
– Да я!..
Взяла с земли дубину и, выставив её перед собой, сделала пару шагов навстречу. Волк и не подумал дрогнуть. А вот осмеять мою неловкую попытку отбиться – ещё как попробовал. Перехватил дубину зубами и выплюнул, как использованную зубочистку.
– Слабо, очень слабо! – ещё и нахамил, мохнатый. –
