что, ты действительно намерена вернуться? – спросил он, явно насмехаясь. – Испугалась престарелой бабушки? А ведь она не такая и сильная. Вы сами блокируете свою магию – от страха.
Вот как? Такого исхода я не ожидала. Надо же, поддалась общей панике и совсем забыла о магии дома Лаерики. А она ведь наверняка сильная, раз дракон высказывается о ней с таким уважением.
– Возвращай меня обратно! – распорядилась я. – Сказала, что пройду первый тур, значит, пройду. Это вы еще не знаете, на что способны девушки из хоть и не магического, но очень развитого мира. Пусть у нас нет волшебства, зато есть смекалка.
– Скалка? – переспросил дракон, наморщившись. – Это тот предмет, которым ваши женщины раскатывают тесто и лупят мужей? Как он может помочь тебе сбежать от бабушки Трины?
Кажется, кое-кто навел справки о моем родном мире. Вон, даже про скалку узнал. Признаться, за такие задания я бы с удовольствием раскатала, вот только не тесто, а чью-то самодовольную, хоть и весьма породистую физиономию.
– Не скалка, а смекалка, – пояснила я непонятливому. – Это то, что помогает нам находить выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.
– Что ж, если так, то возвращайся! – разрешил дракон. – Не разочаруй меня.
Его не разочаруй, обо мне кто подумает? Уж явно не этот напыщенный тип, властелин чего-то там.
Впрочем, надо отдать ему должное: от хамства аглиарха он меня вроде как защитил. С другой стороны, вернул туда, где меня собирались сожрать.
Но ведь ещё не сожрали, верно?
– Мы умре-е-ем… – заскулила над ухом Элли.
– Думали, хоть ты спаслась, – поддакнула ей Малика. И шмыгнула носом. – А ты снова тут. Выходит, помощи нам ждать неоткуда…
Говорить о том, где побывала, девчонкам не стала. Они и без того на грани срыва. Надо было срочно что-то предпринять. И я даже придумала, что!
– Ну-ка, малышка, иди сюда! – вытащила из декольте колючку. – Надо поработать.
Колючка задрожала листочками, всем своим видом показывая, как замёрзла и испугалась.
– Не будешь помогать, так и засохнешь у меня в декольте, – пригрозила я. – А то и вовсе станешь приправой для котлет.
Объяснить колючке, что от неё требуется, оказалось довольно просто. Смышленая попалась, ничего не скажешь. Пока я прислушивалась возле двери, помощница вскрывала замок, орудуя веточкой, как отмычкой.
– Малика, приготовься!.. – шикнула я. – Если появится старуха, приложи её заклинанием. И помни: она не блокирует твой дар. Ты сама это делаешь, когда пугаешься.
Но это не точно, добавила я уже про себя. Ведь дракон мог и обмануть, с него станется.
Дверь тихонько отворилась, и мы увидели кухню, где за столом дремала наша тюремщица. Она так мило посапывала, уронив голову на сложенные ручки – чисто божий одуванчик.
– Идемте, – я махнула вжавшимся в стену девчонкам. – Пока она не проснулась.
Пройти предстояло мимо бабули, ступая по
