Брю и заскрипел досками лестницы.
Роман заглянул под кровать, несколько мышей метнулись в темный угол.
***
Маттео Висконти работал в кабинете одного из своих самых элитных заведений. Подсчитав итоги работы за последние несколько дней, он с досадой подвел вывод – прибыль упала почти на десять процентов.
«Проклятая жара!» – подумал Маттео и бросил перо.
– Из-за жары посещаемость моих салонов упала! Брюс, распорядись, чтобы перед всеми заведениями в столице улицу поливали водой!
Брюс Меттьюс – старый слуга, поклонился и поспешил выйти, чтобы передать приказ господина.
Что-то вспомнив, Маттео сам засобирался. Он надел пояс с кинжалом, берет и вышел из салона. На улице его окликнули: «Господин Висконти! Господин Висконти! Очень важно! Всего пара слов!»
К нему на всех парах, тряся животом, летел хранитель Двух ключей, Стефан Писк.
Маттео отдал поводья коня слуге. Тут люди Висконти начали лить на мостовую воду из ведер, и Писк попал под струю. Его ноги по самые колени захлестнула волна. Не обращая на это внимание, Писк подбежал к Маттео.
– Всего пару слов! Можем отойти в сторонку?
Они отошли в тень здания.
– Господин Маттео! Зреет заговор против Императора! Кто-то пустил слух, – говорил чуть слышно Писк, – что Максимус бежал и собирается напасть на дворец. Почти все, кто по левую руку от трона, собираются его поддержать! Больше всех по этому поводу кричал Джо Хеннеси, а я вот, видите, даже подрался с ним, так отстаивал нашего Императора! Я, как преданный Императору…
– Ты получишь свою награду, Писк! – сказал Висконти. Прыгнув в седло, он галопом поскакал к своему дворцу.
***
Роман держал путь в театр. Если в городе, ища лавку Брю, он оставлял Белобровика на одной из городских конюшен, то в театр он решил ехать верхом, надев свой самый лучший костюм. Уже перед самой внутренней крепостной стеной, что отделяет город от Императорского дворца и всех домов высшей знати, Роман неожиданно встретил Меланью. Она также была верхом. В волосах ее краснел большой цветок. Одета Меланья была в цыганский наряд. Цветная кофта, синяя безрукавка и множество пестрых юбок.
– Я решила назвать свою кобылу «Ночка»! – весело начала Меланья.
– Куда это ты оделась?!
Они съехались вплотную.
– Вот, что у меня есть! – ответила Меланья, достала камень и положила на ладонь Романа. Камень немного поменялся в цвете, а потом неожиданно утонул в ладони. Роман почувствовал, как нечто вошло в его руку, прошло по ней и остановилось возле сердца. Потом это нечто стало расти, пока не заполонило всего Романа. Все его тело покрылось липким потом.
– Ты чувствуешь ЕГО?! – спросила Меланья.
– Да, но я не понимаю, что со мной происходит!
– Не спеши, Роман! Это только первый подарок Темной Стороны – подсказка! Я уже
