не заметил, проходя по улице и низко склоняя голову, прижимая свой кошелек к груди, как вчерашний служитель у коновязи вскочил со своего места и тут же выпрямился по струнке под деревом. Медленно ступая на мраморные ступени, Роман открыл дверь и вошел. Полуденный вурдалак выпрыгнул из-за своей стойки и открыл перед Романом вторую дверь, склоняя голову до самого пола. Роман, как во сне, прошел мимо него.
– И-и-ишь! Уже зазнался! Старых друзей не узнает! – прошипел вурдалак вслед и стал еще бледнее.
В тот момент Роман думал о том, что если бы дед узнал, что с ним произошло ночью, но наверняка бы презирал его поступок. Да и сам Роман презирал себя за свою слабость! Только величественность фойе театра немного привела его в себя.
Из-за колонн, навстречу Роману выбежал директор Коромбус Сатириус и подхватил его под руку.
– Я вас уже давно ожидаю, юноша! После вчерашнего успеха!.. Надо-бы это отметить! Но позже! Роман, у нас для вас уже все готово!
Гном повел его по боковым коридорам театра.
– Такой успех! – повторял он, – такой успех! Госпожа Висконти сразу увидела в вас талант!
При этих словах Романа обдало жаром и беспомощным гневом, он покраснел.
– Вы первый из труппы нашего театра, кого Виттория Висконти пригласила к себе домой! Правда, вот Граф Дейс… у госпожи Виттории были на него виды… Но он пропал! Очень жаль! Она, бедняжка, так убивается, наверное… Да, такой успех! В наше время редко встретишь талантливого актера. Даже бездарным скоро уж не в чем будет играть! Все изношено… Может, вы намекнете как-нибудь госпоже Виттории, неплохо бы выделить средства на сукно, бархат и шелк, и бижутерию! Главные роли!.. Вам уже пишут текст.
Гном подвел Романа к двери, где еще вчера висела табличка с именем графа. Теперь там красовалась другая табличка: «Роман Калюжный».
– Теперь это ваша личная гримерка! – сказал мягко гном и весь расплылся в улыбке.
В гримерке стояла невыносимая вонь. Кто-то вылил прямо на зеркала и столик ведро помоев. Ведро валялось тут же на полу. В серо-зеленой слизи среди тряпок, бумажек и кожуры от фруктов копошились белые черви. Роман быстро влетел в гримерку, схватил свой пояс с кинжалом, который забыл вчера и вылетел обратно, захлопнув дверь.
Гном обескураженно посмотрел на Романа.
– Завистники! Какое злодеяние! У нас иногда происходит… Но я сейчас же дам распоряжение…
– Вот первой взнос от Висконти! – с этими словами Роман сунул кошелек Виттории в руки гнома и захотел поспешно покинуть театр.
По пути ему встречались актеры: молодые девушки прятали улыбки за веерами, дамы постарше смотрели с сочувствием, а иные с безразличием. Мужчины смотрели на Романа с завистью или презрением.
Уже на выходе Роман приостановился, поклонился старушке Мельпомене и выскочил за двери театра. Мельпомена некоторое время смотрела ему в след. Покачав головой, она спокойно принялась штопать очередной костюм.
***
