на мраморных постаментах, стояли статуи из черного камня, привезенного с самых дальних шахт Большой Горной гряды. За колоннами просторы зала продолжаются, но они предназначены для менее важных лиц. Стены зала украшают барельефы со сценами битв, изображением диковинных монстров и духов. В мраморном мозаичном полу преобладали светлые оттенки. А в самом центре зала на возвышении стоял Императорский трон, к которому ведут четырнадцать ступеней. Сам этот трон уже представляет собой произведение искусства высшей пробы. Мягкие сиденье и спинка обиты красным бархатом. Подлокотники трона выполнены золотом в виде драконов с рубинами вместо глаз. Весь трон сияет различными драгоценными камнями…
В зале уже собиралась разная знать. На церемонии вдоль всего зала в два ряда стояли только самые отчаянные и преданные Императору люди. На их доспехах сверкали солнечные лучи. По правую сторону от трона стояли Джованни Висконти и его жена Джина, Маттео и Барнабо Висконти, три генерала, командующие армией рабов и наемников, и их жены. По левую руку от трона располагались: Алек Васс, Йос Тропп, Джо О’Нил и Джо Хеннеси, а чуть дальше – поодаль от стены стояли и перешептывались Молчаливый Гос и Алекс Мо. Под одеждой Молчаливого Госа была кольчуга, а вместо одного кинжала – длинный меч и кинжал с мощным клинком.
За колоннами, между первым и вторым рядом гвардейского оцепления, столпились «вестники первого слова» с бумагой и перьями на голове, чтобы тут же доносить все решения до слуха народа.
Император еще не вышел.
***
Роман сидел в небольшом кабачке за столиком у самого окна. Ему хорошо было видно Белобровика, который вяло ждал овес и троих мужчин, работающих на крыше. Заказав себе курицу и тушеные овощи, Роман изредка посматривал в окно и слушал двух пожилых солдат, которые рассказывали разные истории, то и дело перебивая друг друга. Солдаты ничего не ели, да и пили очень мало, лишь изредка поднося ко рту кружки.
– Вот знатная была битва, скажу я вам, доблестный рыцарь! В двадцать седьмом году мне только исполнилось двадцать один год, а я уже участвовал в таком побоище! – говорил первый солдат.
– Много тогда пало наших товарищей… – сказал второй солдат и отхлебнул из кружки.
– Да! Войска сошлись, как две огромные тучи под стенами крепости Западная. Мы бились весь день! Свое первое ранение в ногу я получил там… Но мы опрокинули полк Золотого Города!
– Это Цербиус Беспощадный ударил им в тыл своей конной гвардией!
– Вы бы только видели, как они бежали!..
– Мы несколько дней гнали их до старой дороги!
– Гнали и рубили, гнали и рубили!.. Вот была битва.
– Потом остатки их войска укрылись в крепостях этих мелких князей…
– Как лисы, они забились в норы!..
– А Западную крепость Цербиус приказал разрушить!
– Потом мы двинулись на Порт-Чоу и Тарт! К тому времени Золотой Город уже получил
