мы сами не присутствовали. Но, говорят, жуткое было зрелище! Потом Цербиус убил и всех магов. Будто бы боялся какого-то заклятия!
– Маги сами подарили ему три меча! «Разящий снизу», чтобы убивать драконов, «Разящий сверху», чтобы убивать тех, кто окружил себя магической защитой, и «Молниеносный» – от этого меча не спасают ни щит, ни доспехи!
– Да-да! Говорят, «Разящий сверху» перебил всех последних магов!
Роман слушал все это, открыв рот. Никогда он не узнавал еще таких интересных историй.
Тут на улице поднялся какой-то шум. За окном забегали люди. Трое мужчин на крыше внимательно смотрели вниз. Гремя доспехами, в кабак забежал офицер с вымпелом сотника на шлеме и крикнул: – К оружию! Знак подан!
Все, кто находился в зале, повыскакивали со своих мест и двинулись к выходу. Поднялись и двое говоривших солдат.
– Желаю вам больше не встречаться с нами сегодня, – сказал первый солдат, – а лучше всего, поезжайте вы домой, юноша!
Зал кабака быстро опустел. Осталось лишь несколько женщин, пьяно глядящих вслед солдатам.
***
Ожидание угнетало. Император задерживался. По залу летал тихий шепот собравшихся. Иногда кто-то позволял себе кашлять. Мелодично звенела сталь мечей, изредка касающихся доспехов.
– Это уже начинает надоедать! – на самое ухо шепнул Джо О’Нил Алеку Васс.
Васс стоял в парадном мундире, при всех регалиях. Ему было очень душно. Потея, как боров, он то и дело вытирал платком пот с лица. Его сломанный нос выпускал со свистом воздух. Опухоль под глазом чуть спала, но помимо синяков появились желтые круги, а в белках глаз стояла кровь. Полумесяц на лбу, напротив, еще больше набух, и из кожи сочилась жидкость. Пот щипал в ране… Джо Хеннеси, стоявший за спиной О’Нила, сегодня пришел в белом легком балахоне. На груди у него была лишь одна эмблема – Три ключа. Лицо и голова Хеннеси представляли собой страшное зрелище. Огромная слива на носу, разбитые губы и черный синяк, покрывающий весь глаз. Ссадины и рассечения делали лысину Хеннеси похожей на отбивную. Три брата стояли напротив и с призрением смотрели на тех, кто был по левую сторону от трона.
Раздался рев труб, и высокие двери в конце зала медленно начали открываться. Все замерли.
Когда Император вошел, все преклонили колени, и он сел на трон. На нем был шитый золотом белый камзол, высокие чулки и белые панталоны. На голове сверкала невысокая корона.
– Прошу вас, встаньте! – негромко сказал Император, и на его лице заиграла снисходительная улыбка.
– Времени мало. Сначала самое важное!
Император встал.
– Мы повелеваем! Все финансовые дела: казначейство, Имперский банк и монетные мастерские – передать в ведомство братьев Висконти! Все!
Левое и правое крыло поклонились. Йос Тропп упал без чувств. Император обернулся к Джимми Амандо.
– Ну, где он? Зовите его скорей!
Джимми, стоящий внизу у ступеней, прокричал:
– Император требует мага!
