всей возможной почтительностью. – Я приятель Иржи. Мне сказали, что найду его здесь.
Не работало – Элишка все равно перепугалась. Милое веснушчатое личико побледнело, даже руки дрожали, когда она торопливо поправляла светлые волосы, выбившиеся из-под косынки.
– Добрый день, пане… А-а… зачем вам Иржи? – она нервно переминалась с ноги на ногу, поскрипывая новенькими башмачками, с пряжкой да на каблучке, как у настоящей городской барышни – жених подарил, ясное дело.
– Не волнуйтесь, пани, мне просто необходимо кое-что узнать у него…
Марк без труда читал ее мысли: бедняжка опасалась, что чужеземец снова отберет у нее жениха. Трудно обмануть любящее женское сердце… Хотя спрашивать ее уже не было нужды: из леса за избушкой доносился стук топора. Однако Марк не простил бы себе такой грубости. К тому же здесь, в Центральной Европе, к женщинам всегда относились уважительнее, чем во многих других странах, по крайней мере, они не считались бесправными рабынями собственных отцов и мужей.
Элишка тоже поняла, что пришелец уже догадался, где искать Иржи, и нехотя махнула рукой:
– Обойдите дом слева, пане, там тропинка к просеке…
Рыжий кот тем временем закончил умываться и наконец подошел к хозяину. Не обращая внимания на изумленный взгляд девушки, Марк взял кота на руки и неспешно направился по указанной тропинке вглубь леса. Рекс трусил следом.
Размеренный стук топора звучал все громче. Вскоре они вышли на поляну, поперек которой лежало несколько срубленных деревьев – корявых старых сосен, практически высохших на корню. Крепкий парень в одной холщовой рубахе, засучив рукава, обрубал сучья. Он выглядел моложе, чем Константин в трактире, и не носил бороды, но Марк узнал бы его под любой личиной.
Да и сам беглец не стал скрывать, кто он на самом деле. Заметив приближающихся, Иржи-Константин отложил в сторону топор, выпрямился во весь свой немалый рост и скрестил руки на груди.
– Здорово, служивый, – мирно поздоровался Марк и кивнул на соседнее бревно. – Я присяду?
– Садись, не жалко. Нашел, значит… – хмурый взгляд скользнул по собаке, затем уперся в кота, восседавшего на руках у хозяина. – Кот сдал? Сигналы, что ли, подавал, вроде трекера?
– Что-то в этом роде.
– А я, дурак, обрадовался, что по душе кошачьей пришелся!
– Мы бы все равно тебя нашли, – Марк устроился верхом на бревне. – Рекс – лучший в своем деле. Однако без помощи кота пришлось бы попотеть. И так, знаешь ли, насмотрелись досыта.
– Ага, сплошные боевики! – согласился Константин с невеселой усмешкой. – У кого свет в конце тоннеля, а у кого – только мрак, треск и грохот… – он внезапно посерьезнел. – Будешь меня арестовывать? Учти, без боя не сдамся!
– Я что, похож на жандарма? – парировал Марк. – Не волнуйся, я обычный трактирщик. Давай просто поговорим.
