und wieder erhob sich seine Seele zu den großen Dingen, und er fragte sich, warum er die Schönheit nicht wie die großen Dichter in edlen Versen besingen konnte. Und das geheimnisvolle Entzücken und geistige Wunder seiner Liebe zu Ruth, warum konnte er nicht auch das besingen, wie es die Dichter taten? Sie hatten von Liebe gesungen. Das wollte er auch tun. Verdammt –!
Und plötzlich hörte er diesen Ausruf in seinen erschrockenen Ohren. Er war hingerissen worden und hatte es laut gesagt. Das Blut stieg ihm in heißen Wellen ins Gesicht und ließ ihn, trotz der Sonnenbräune, bis zu den Haarwurzeln erröten.
»Ich – ich – bitte um Entschuldigung«, stammelte er. »Ich dachte.«
»Es klang, als ob Sie beteten«, sagte sie mutig, aber innerlich schauderte sie zurück. Es war das erstemal, daß sie einen Mann, den sie kannte, fluchen hörte, und sie fühlte sich verletzt, nicht nur infolge ihrer Prinzipien und ihrer Erziehung, sondern auch im Innersten verletzt durch diesen rauhen Lebenshauch, der in den Garten ihrer jungfräulichen Unberührtheit eindrang.
Aber sie verzieh ihm und wunderte sich gleichzeitig, daß ihr dies Verzeihen so leicht wurde. Es war ja auch nicht so schwer, ihm zu verzeihen. Er hatte nicht die Möglichkeit gehabt, so zu werden wie die Männer, die sie kannte, er bemühte sich sehr darum und hatte ja auch Erfolge. Nie war ihr eingefallen, daß ihre freundliche Gesinnung ihm gegenüber andere Gründe haben könnte. Ihre Gefühle waren von Zärtlichkeit getragen, aber sie wußte es nicht. Woher sollte sie es auch wissen? Das ruhige Gleichmaß ihrer vierundzwanzig Jahre ohne eine einzige Liebeserfahrung gewährte ihr keinen Einblick in ihre Gefühle; sie war nie von wirklicher Liebe ergriffen worden und wußte darum nicht, daß sie jetzt dazu erwachte.
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