bestellt, als ich Sie kommen sah. - Ja, ich interessiere mich auch für Asteroiden.“
Sein Blick glitt automatisch zum Sims über dem gemauerten offenen Kamin, und Tim sah, daß in der Eichenholztäfelung eine quadratische, schwarze Höhlung gähnte. Er zerbrach sich vergeblich den Kopf über die Bedeutung dieser Öffnung.
„Sie sind für mich weit wirklicher und fühlbarer als die großen Planetenkörper. Jupiter - eine dampfende Masse; Saturn - eine erstarrte Masse, das Geheimnis seiner Ringe dem Spektroskop eröffnend; Vulkan - überhaupt kein Planet, sondern ein Mythos, ein Traum phantasievoller, romantischer Astronomen ... Es gibt keine innerhalb der Merkurbahn gelegenen Planeten. Ich meine damit“ - er schien es für nötig zu halten, Susan eine nähere Erklärung zu geben, wofür Chap dankbar war -, „daß zwischen Merkur, dem der Sonne am nächsten stehenden Planeten, und der Sonne selbst kein Planetenkörper existiert, obgleich manche verwirrten Köpfe anderer Meinung sind und dieses Phantasieprodukt Vulkan getauft haben -“
Ein bejahrter Diener war unter der Tür erschienen, und der Professor hastete auf ihn zu. Die beiden unterhielten sich miteinander - über ein Problem des Haushalts, wie es Susan erschien, und sie hatte recht -, dann entschuldigte er sich kurz und verließ den Raum.
„Ein merkwürdiger Mensch“, begann Chap, aber im nächsten Augenblick sah er sich der Sprache beraubt. Aus der schwarzen Höhlung über dem Kamin drang ein schrilles Heulen, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Krachen und Knistern, tausendfach verstärkten atmosphärischen Störungen ähnlich.
„Was ist denn das?“, flüsterte Susan entsetzt.
Bevor Tim etwas erwidern konnte, hörte das. Krachen auf, und eine sanfte, wohlklingende Stimme erklärte:
„Lo . . . Col-son! Jaize ga shil? Ich spreche Sie, Col-son . . . Planetoid 127 ... Großbrand in meiner zehba . . . Stadt. . . Großbrand . . .“
Es knackte, die Stimme brach unvermittelt ab, und in diesem Augenblick kam Professor Colson wieder herein. Er sah seine drei Besucher fassungslos zu der quadratischen Öffnung in der Wand hinaufstarren. Um seine Mundwinkel zuckte es.
„Sie haben gehört -? Ich habe die Verbindung unterbrochen, obwohl ich allerdings fürchte, daß ich ihn heute nicht mehr erreichen kann.“
„Wer war denn das, Sir?“, fragte Tim mit zusammengezogenen Brauen. „Ist diese Nachricht über eine sehr große Entfernung gesendet worden?“
Der Professor zögerte mit seiner Antwort. Er sah das Mädchen durchdringend und argwöhnisch an, als bedeute nur ihre Intelligenz eine Gefahr für ihn. Dann erwiderte er:
„Der Mann, der eben gesprochen hat, heißt Colson“, sagte er entschlossen. „Und er hat sich aus einer Entfernung von 299 Millionen Kilometern gemeldet“
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