жена с кульком провизии и пивом.
Тик – так, тик – так. Время четко отмеряло свой ход. Салана росла, никаких переживаний и неудобств не составляла. О ее существовании родственники почти не помнили, в ежедневной суете ее не замечали. Чумазые цыганята не часто брали в свои игры, она им казалась слишком спокойной. Да и ей они наскучивали сразу же, после первого щелчка по затылку или разбитой коленки. Сестры были скучными и глупыми: сиди, качай куклу или младшего, можно еще делать бусы из фантиков.
Салана была другой, ее захватывали вещи, которые являлись частью невидимого никому мира: медленная капля росы, полет мухи, прыжок кузнечика с листа на теплую оранжевую землю.
К семи годам она могла останавливать движение росы на стебле, а немного позже от одного щелчка маленьких пальчиков замирали в полете мухи и пчелы. Девочка ловко вынимала из воздуха замерших мушек и с интересом их разглядывала. У них были мозаичные крылья, мягкие, шелковистые брюшки, глаза с множеством граней, в которых, как в зеркале, отражалась Салана.
К двенадцати годам Салана умела многое: останавливать ветер и полет птиц. Лачи поддерживала каждое начинание внучки, показав мир полынной травы, снимающей головную боль, заговоры от колик и зубной боли, и даже обряд, когда проданные лошадь или корова забывали свой прежний дом.
Салана росла, с ней и ее сила. Лачи была уверена: сейчас они поработают на славу, и пробьется в ней дар рода, и такой силы, которой ранее не владела ни одна ведьма. Девочка выберется из хвоста их обоза, где бросила ее глупая мать. Девочка станет хозяйкой своих желаний и поступков и ни один из мужчин-слабаков не посмеет ею помыкать.
Время потеряет власть над ней: ее тело будет молодым и сильным. В этом мире много человеческих радостей, и ведьмы тоже люди, поэтому в ее жизни, конечно, будут мужчины. Мужчина – один из больших и глубоких колодцев силы ведьмы, из него она пьет вино всех человеческих чувств. Салана будет вкушать мужчин как мед, выпивать из них нежность, страсть, желание. И задерживаться в его постели ведьма не станет, ускользнет прочь под первый утренний проблеск на небе.
В человеческом мире таких женщин немного, но если кому и посчастливится побывать с одной из них, то никогда он не забудет ее сумасшедшей силы. Им подчиняются сильные мужчины, падают к их ногам короли и палачи, отдают все, что имеют, и даже душу.
Есть одно препятствие на пути к такой жизни – любовь. Ведьма не могла любить, полюбив, она теряла все. Многие ведьмы по своей неосмотрительности вляпывались в любовь, тупели на глазах, становились тошнотворно добрыми простушками. Они тут же беременели, радостно гладили свои животы, позабыв: ребенок заберет не только зубы и волосы, а ее дар, ведьминскую силу. Их тела грузнели, взгляд терял глубину, с трудом сходились пуговицы на застиранном платье. Ведьма превращалась в обычную брюзжащую бабу – все магическое наследство без остатка было растрачено ею на вечно плачущих детей, бессонные ночи, безденежье и мужнины измены.
