hasste Kinder, weil sie dazu neigten, ihn zu beleidigen und zu jagen. Fremden gegenüber war er im Allgemeinen zurückhaltend, launisch und unwirsch; und obwohl er nie abgeneigt war, zu helfen und finanzielle Unterstützung zu geben, drückte er selten Dankbarkeit aus oder zeigte sie, selbst denen gegenüber, die ihm oft Gefallen getan hatten und in seiner Gunst standen. Er war oft launisch und eifersüchtig. Eine Dame, die ihn von Kindheit an kannte und uns freundlicherweise einige Einzelheiten über ihn mitgeteilt hat, versichert uns, dass, obwohl David der Familie seines Vaters so viel Anhänglichkeit und Respekt entgegenbrachte, wie er zu fühlen imstande war, die Mitglieder dieser Familie dennoch verpflichtet waren, sehr vorsichtig im Umgang mit ihm zu sein. Eines Tages, als sie und eine andere Dame ihn besuchten, führte er sie in seinen Garten und zeigte ihnen mit Genugtuung seine reichen Beete, als sie zufällig vor einem Kohlbeet stehen blieben, das von Insekten etwas schlecht behandelt wurde. Als David bemerkte, dass einer der beiden Besucher lächelte, nahm er plötzlich sein wildes Wesen wieder auf und stürzte sich mitten in die Kohlköpfe, um sie mit seinem langen Stock zu zerreißen1 ausrufend: Ich hasse Würmer, weil sie sich über mich lustig machen. Eine andere Dame, die ihn ebenfalls schon lange kannte, beleidigte ihn bei einer ähnlichen Gelegenheit unwissentlich blutig. Er betrachtete sie mit einem misstrauischen Auge, als er sie durch seinen Garten führte, und bemerkte, dass sie spuckte; sofort stellte er sich vor, dass dies aus Verachtung geschah, und er rief mit dem furchtbarsten Zorn: „Bin ich eine Kröte, Frau, bin ich eine Kröte, dass du mich anspuckst?“ Dann, ohne etwas hören zu wollen, warf er sie fluchend hinaus. Wenn er sich über Menschen ärgerte, für die er wenig Respekt empfand, entlud sich sein Unmut in Worten und manchmal in noch schärferen Taten. Bei diesen Gelegenheiten benutzte er die eigenartigsten und wildesten Flüche und Drohungen2.“
Die Natur hält in all ihren Werken ein gewisses Gleichgewicht von Gut und Böse aufrecht, und es gibt vielleicht keinen Zustand, der so erbärmlich ist, dass er nicht irgendeine Quelle unbekannten Glücks besitzt. Dieser arme Teufel, dessen Misanthropie auf dem Gefühl seiner abstoßenden Missgestalt beruhte, hatte jedoch einen gewissen Trost. In der Einsamkeit, die er sich ausgesucht hatte, wurde er zu einem leidenschaftlichen Bewunderer der Natur: Sein Garten, den er mit Sorgfalt pflegte und der aus einem unkultivierten Sumpf zu einem fruchtbaren Land geworden war, war seine Herrlichkeit und sein Vergnügen. Seine Bewunderung für mehr ländliche Schönheiten noch steigernd, waren der sanfte Abhang eines mit Grün bedeckten Berges, das Sprudeln eines klaren Brunnens oder die Schatten eines dichten Waldes Szenen, die er stundenlang betrachtete und die ihm, wie er sagte, unsagbares Vergnügen bereiteten. Vielleicht liebte er aus diesem Grund Shenstones Pastorale und einige Passagen aus Paradise Lost. Der Autor hat seine unharmonische Stimme gehört, als er die berühmte Beschreibung des Paradieses rezitierte, die er in vollen Zügen zu schätzen schien. Seine anderen Studien waren von anderer und hauptsächlich polemischer Natur. Er ging nie in die Pfarrkirche, was ihm den Verdacht einbrachte, heterodoxe Ansichten zu vertreten, obwohl er wahrscheinlich nur die Anwesenheit von Gottesdienstbesuchern vermied, in deren Mitte er seine hässliche Gestalt entblößt hätte. Er sprach mit tiefem Gefühl von einem zukünftigen Leben, vergoss oft Tränen und drückte Abscheu aus bei dem Gedanken, dass seine sterblichen Überreste mit dem gewöhnlichen Müll (wie er es nannte) des Friedhofs vermischt werden würden; so hatte er, geleitet von seinem gewöhnlichen Geschmack, einen reizvollen und wilden Ort in dem Tal, das er bewohnte, als seine letzte Ruhestätte gewählt. Später änderte er jedoch seine Meinung und wurde auf dem Pfarrkirchhof von Manor begraben.
Der Autor hat den Weisen Elshie mit einigen Eigenschaften ausgestattet, die ihn für den Normalbürger als Besitzer übernatürlicher Kräfte erscheinen lassen. Der Ruhm machte David Ritchie ein ähnliches Kompliment, denn die Unwissenden und die Kinder der Nachbarschaft hielten ihn für das, was man unheimlich nennt3 und er zeigte wenig Interesse daran, diese Meinung zu zerstören, die, indem sie den sehr engen Kreis seiner Macht erweiterte, seinem Selbstwertgefühl bis zu einem gewissen Grad schmeichelte. Es war eine Aufweichung seiner Misanthropie, da es seine Mittel, Schmerz oder Schrecken zu verursachen, erhöhte. Aber vor dreißig Jahren war selbst in den Tiefen eines schottischen Tals die Hexerei nicht mehr angesagt.
David Ritchie suchte gerne einsame Orte auf, vor allem solche, von denen man annahm, dass sie von Geistern heimgesucht wurden, und rühmte sich seines Mutes in dieser Hinsicht. Sicherlich war es unwahrscheinlich, dass er auf ein Objekt traf, das furchteinflößender war als er selbst. Abergläubisch im Herzen, pflanzte er mehrere Ebereschen (Ebereschen) um seine Hütte herum, als sicheren Schutz gegen Zauberei. Zweifellos wünschte er sich aus demselben Grund, dass sein Grab mit Bäumen derselben Art geschmückt werden sollte.
Wir haben gesagt, dass David Ritchie die Schönheiten der Natur bewunderte. Seine einzigen Lieblinge unter den Lebewesen waren eine Katze und ein Hund, an denen er sehr hing, und Bienen, für die er die größte Sorge hatte. Gegen Ende seines Lebens brachte er eine seiner Schwestern zu sich, die er in einer Hütte neben der seinen unterbrachte, ohne ihr jemals zu erlauben, sein Haus zu betreten. Diese Frau war von schwacher Intelligenz, aber es gab nichts Verunstaltetes an ihr; einfach, sogar ein wenig töricht, war sie weder traurig noch seltsam wie ihr Bruder. David zeigte ihr keinerlei Zuneigung, aber er ertrug sie; er unterstützte sie ebenso wie sich selbst mit den Erträgen seines Gartens und seiner Bienenstöcke; beide erhielten auch ein wenig Hilfe von der Gemeinde. Dank des einfachen und patriarchalischen Zustandes, in dem sich das Land damals befand, waren Leute in Davids und seiner Schwester Position sicher, genug zum Leben zu haben; sie brauchten sich nur an den nächsten Landbesitzer oder an einen wohlhabenden Bauern zu wenden, und sie fanden sie immer bereit, für ihre bescheidenen Bedürfnisse zu sorgen. David erhielt manchmal kostenlose Geschenke von Fremden, ohne zu betteln oder sie abzulehnen, noch schien er viel Dankbarkeit für sie zu empfinden. In der Tat, als die Natur ihn mit der Missbildung behaftete, die ihn der Mittel beraubte, sich durch Arbeit zu ernähren, hatte sie ihm das Recht gegeben, sich als eines ihrer enterbten Kinder zu betrachten. Zusätzlich zu diesen Almosen hing an der Mühle ein Sack zu Gunsten von David Ritchie, und jeder, der ein Maß Mehl mit nach Hause nahm, versäumte es nicht, dem unglücklichen Krüppel eine Handvoll hinzuzufügen. Endlich brauchte David kein Geld mehr, außer zum Kauf von Tabak, dem einzigen Luxus, den er sich großzügig gönnte. Als er starb (zu Beginn dieses Jahrhunderts), fand man heraus, dass er etwa zwanzig Pfund angehäuft hatte, ein Umstand, der ein Bild seines Charakters zeichnet; denn Reichtum ist Macht, und Macht war das, was David Ritchie zu besitzen wünschte, als Ausgleich für seinen Ausschluss aus aller menschlichen Gesellschaft.
Seine Schwester überlebte ihn bis zur Veröffentlichung des Werkes, dessen Einleitung diese kurze Notiz bildet, und es tat mir leid zu hören, dass eine Art „lokaler Sympathie“ und die damals empfundene Neugier auf den Autor von Waverley und das Thema seiner Werke die arme Frau Aufdringlichkeiten aussetzte, die ihr Schmerzen bereiteten. Als sie mit Fragen zu ihrem Bruder bedrängt wurde, fragte sie ihrerseits, ob man die Toten nicht in Frieden ruhen lassen solle.
Der Autor sah diesen armen, und wir können hinzufügen, unglücklichen Mann, im Herbst 1797; denn er war damals, wie auch heute noch, durch die aufrichtigste Freundschaft mit der Familie des ehrwürdigen Dr. Adam Ferguson, dem Philosophen und Historiker, verbunden, der in Halyards Mansion-House, im Manor Valley, etwa eine Meile von Ritchies Einsiedelei entfernt, lebte. Während eines Aufenthaltes in Halyards lernte der Autor diesen eigenwilligen Anchorman kennen, den der Arzt für einen außergewöhnlichen Menschen hielt. Mr. Ferguson unterstützte David auf verschiedene Weise und lieh ihm sogar Bücher; und obwohl der Geschmack des Philosophen und der des armen Bauern nicht immer im Einklang waren4, und er zeigte wenig Interesse daran, diese Meinung zu zerstören, die, indem sie den sehr engen Kreis seiner Macht erweiterte, seinem Selbstwertgefühl bis zu einem gewissen Grad schmeichelte. Es war eine Aufweichung seiner Misanthropie, da es seine Mittel, Schmerz oder Schrecken zu verursachen, erhöhte. Aber vor dreißig Jahren war selbst in den Tiefen eines schottischen Tals die Hexerei nicht mehr angesagt.
David Ritchie suchte gerne einsame Orte auf, vor allem solche, von denen man annahm, dass sie von Geistern heimgesucht wurden, und rühmte sich seines Mutes in dieser Hinsicht. Sicherlich war es unwahrscheinlich, dass er auf ein Objekt traf, das furchteinflößender war als er selbst.
