мой!.. Это она. Как же теперь Екатерина Алексеевна это переживет?.. Ведь она все надеялась, что Маша жива. В церковь ходила, молилась, свечи ставила.
Лицо ее как-то посерело, будто бы она сама потеряла кого-то из близких. Приобняв Веру, Михаил постарался утешить ее:
– Поверь моему опыту, матери станет легче. Все это время она жила в мучительном ожидании. А тут хоть горькая, но определенность. Не дай бог кому-то пережить подобное!
– О чем ты говоришь! – неожиданно воскликнула Вера, протестуя.
– Все это так. Пустота, связанная с ожиданием дочери, заполнится скорбью. Появится место, куда можно будет принести в память о дочери цветы.
– Как все это ужасно!
– А где она работала? – В Чертанове заговорил профессиональный интерес.
– Маша?
– Да. Она ведь, как и ты, уже должна была закончить мединститут?
– Она и закончила. Работала в Первой психиатрической больнице. Психотерапевт. Мы с ней вместе должны были поступать в ординатуру. У нее очень непросто складывалась жизнь.
– Почему?
– Влюбилась в одного доктора, и неудачно.
– Врача, что ли?
– Доктора медицинских наук.
– И в самом деле, угораздило ее. Он, наверное, старый?
– Вовсе нет. Наоборот, очень даже молодой. Докторскую диссертацию защитил в тридцать три года. Большой умница. На него возлагали очень большие надежды. Но внезапно он отказался от всего и ушел из института. А заодно порвал и с Машей. Объяснил ей, что не хочет портить жизнь хорошей девушке, потому что сам он неудачник и с ним ей всегда будет плохо.
– Ничего себе неудачник! – хмыкнул Чертанов. – Хотя, скорее всего, это только отговорка. Наверное, нашел себе какую-нибудь бабу поинтереснее, а твою подругу просто бросил.
Вера возмутилась:
– То-то и оно, что никого у него нет!
– Он сам ей об этом сказал?
– Да.
Чертанов невесело улыбнулся:
– Поверь моему опыту, мужики могут много чего наплести, когда хотят расстаться с женщиной.
– Такую девушку, какой была Мария, оставить просто так невозможно…
– Это тебе только кажется!
– Она очень красивая. – И, чуть смутившись, Вера добавила: – Куда привлекательнее всех нас. – Чертанов улыбнулся. Слышать подобную оценку из уст девушки, считавшей себя едва ли не королевой, было очень странно. – Ведь Маша была «вице-мисс Москвы», а это кое-что да значит!
Чертанов неопределенно пожал плечами. На разного рода «миссок» ему пришлось насмотреться, разумеется, не в качестве зрителя.
– Возможно, – сдержанно отозвался он.
– Ей предлагали выгодные контракты за рубежом, но она отказалась.
– Почему?
– Характер у нее такой. Одно время она работала в одном московском агентстве моделью. Говорит, что это не для нее. В общем, не хотела. Предпочитала жить
